錦朝正在倚竹樓和顧漪說話。

倚竹樓旁叢生修長青竹，十分清淨。風吹過時千百的青竹簌簌聲響。有一條溪流穿過竹林匯入湖榭，溪流旁修了竹屋，原本是父親修起來準備用作書房的，只是修起來之後就再也沒用過。

錦朝很少來倚竹樓，還是顧汐拉著她去顧漪的內室，她現在全然不怕錦朝，不僅不怕，而且十分喜歡她。顧汐拉她過來後給她抬了繡墩，自己翻身坐在了顧漪的炕上，跟著她伺候的嬤嬤平日也不會說什麼，只是今天看到大小姐也跟著，本就十分惶恐，連忙上前道：“四小姐，可不能這樣！”

顧汐笑嘻嘻地道：“嬤嬤，您先出去。我們要說私話！”

顧漪有些不好意思，又起身向錦朝行禮道：“長姐見笑，我這屋子簡陋，您若是覺得不好，我們去外面的竹林裡看看……”

錦朝進來時就看了一眼，顧漪的陳設和她比自然不能。但是傢俱用的是梨花木，有一種淡淡的降香。兩個簡單的青花蓮瓣紋梅瓶，高几上擺了一盆茉莉，十分清雅。還用了湖藍色纏枝紋的帷帳，後面是一張檀木的桌子，旁邊兩把紅漆太師椅。不過帷帳上掛著一串扁扁的布老虎，有些格格不入。

見錦朝的目光停在布老虎上面，顧汐跟她說：“那是我做的布老虎，長姐會不會覺得不好看？我非要掛在三姐屋子裡，她十分不喜歡，還說了我兩句……那時三姐總是睡不好嘛，我掛了老虎在這兒，沒有鬼怪敢來，三姐就睡得好了。”

雖然說了兩句，卻也沒有取下來。錦朝笑著搖頭：“十分好看。”

她小的時候，可沒有個妹妹為她做布老虎驅鬼怪的。三個表哥於男女之防不會和她玩，幾個庶出的表妹又不敢和她玩，除了外祖母他們，她也只能和丫頭婆子說話了。

顧汐拉著錦朝的手，極其小聲地說：“長姐知不知道杜家的事，好說給三姐聽聽，她總是想著……”

顧漪不由得瞪了顧汐一眼，又跟錦朝說：“長姐可別聽汐姐兒說，我才沒有……想著。”

這些小丫頭的心思哪裡瞞得過錦朝，她心裡暗自發笑，徑直開始說武清杜家的事：“……杜家在武清也是有名的樂善好施，每逢端午、中秋都會給窮人施粥。幾個公子都是讀書的，雖然兩代沒出進士，卻是個書香門第。杜四老爺在寶坻有家賣六陳雜糧的鋪子，賣得最好的是貴州香稻，每個月有三十兩銀子的收益。杜家在武清還有幾間這樣的鋪子，四老爺的是最好的。除此外杜家還有一些田產……”

她想讓顧漪先了解一下杜家的情況，也學著這些東西。不要等幾年後嫁到杜家了，什麼都不會白白吃虧。

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