實際上，沈萬三這個人就是依靠販鹽起家的，而且摸出了經商門道，幾次被朝廷抄家，都能東山再起，這就是他這個人最神奇的地方，也是最為人津津樂道的一大人物標籤。

不過話說回頭，歷史上還有一位經商能人，和沈萬三經歷很相似，那就是范蠡。提到范蠡就不得不說他和西施的豔談故事了。

“臥薪嚐膽”這個故事可謂是耳熟能詳，在華夏，這已經成為了一句口頭禪似得名言，大家也都知道主人公是越王勾踐。但實際上，當年還有一人陪同越王勾踐一同去了吳國做俘虜，這個人就是范蠡。

主僕倆人在吳國臥薪嚐膽，假意獻媚，最終獲得了吳王的信任，赦免倆人一道回國。回去後越王勾踐就開始厲兵秣馬，由於和范蠡一同經歷了生死大難，越王勾踐對范蠡那是一百個信任，封了范蠡做上將軍。

歷史證明，越王勾踐這個決定是正確的。范蠡上任後招兵買馬訓練軍隊，期間還發生了一件歷史大事，范蠡想出一招美人計，於是去民間挑選美女，打算將美女獻給吳王，好降低吳王對越國的防備。

挑來挑去，最終，范蠡選中了華夏四大美人中，位列榜首的第一美人西施，親自將西施送去了吳國。吳王也是昏庸無道，不聽伍子胥的勸告，竟然被美色誘惑，最終接納了西施。

在此期間西施卻對范蠡產生了感情，兩人一來二去，最終萌生了愛意。看著心愛的女人天天侍奉吳王這個老混蛋，新仇舊恨加在一塊，范蠡心裡怒火中燒，回到越國以後，過了不久，范蠡就帶領大軍，兵臨城下，吳國一夕滅亡。

此後范蠡厭倦了這種無休無止的戰爭，只想和心愛的人在一起，於是辭掉了上將軍職務，帶著西施遠走高飛了。但也有一種說法，是說勾踐夫人嫉妒西施的美貌，於是給她按了一個“禍國”罪名，沉入水底淹死了。

也正是因為這一傳說，西施便有了“沉魚”之稱，意思就是她因美貌而被沉入水中，就像一條溺死的魚。這個說法也有一定依據，西施是范蠡最心愛的女人，看著自己心愛的女人被溺死，范蠡心灰意冷，辭去了軍職，遠走他鄉去經商。

另外根據史料記載，范蠡離開後，帶著全家來到了齊國定居，而這裡並沒有關於西施的記載。從這一點來看，西施被溺死的可能性要大得多。

范蠡從此踏上了經商之路，而且他是白手起家的，把兵法韜略用在了經商上，無往而不勝，短時間內積累了富可敵國的財富。但那年代，戰火紛飛，天下根本就沒有一塊淨土，范蠡經商期間，被迫辦了好幾次家，每次搬家能帶走的東西不多，家裡人幾乎都在逃亡的途中死去了。

可以說，范蠡有好幾次被打回了原點，曾一度窮困潦倒，但他總是能夠奇蹟般的東山再起，而且一次比一次有錢，簡直成了經商神人。正是因為范蠡的這種通天徹地的經商才能，後世商人便將他封為了財神爺。

現如今，很多商人還供奉范蠡這個財神爺。與范蠡齊名的就屬沈萬三了，只不過沈萬三沒有范蠡那種曾經的輝煌過往，只是一個純粹的商人，因此他被封為了偏財神。