葉錦珠正和波提花行走在桐柏山南麓，葉錦珠問起了波提花的行程。

波提花說道：“也許是我欠了班可鶻的，這次我是來桐柏山，阻斷亳州王的眼線，以便讓班可鶻大軍，秘密運動到信陽一帶。這樣就可以出其不意攻其不備，進而奪取信陽，許昌，汝南等地。這是我應該為班可鶻做的，義不容辭。”葉錦珠說道：“朝廷此舉，定是要從信陽一帶開啟缺口，進而奪取許昌，再聯合東側徐州揚州一帶的河間王兵馬，進而合圍洛陽。”波提花說道：“朝廷的意思，就是要用班可鶻東取許昌，進而領軍西進攻打洛陽。而唐度擁兵三十多萬，雄踞河朔，如果想去全力攻打洛陽，洛陽早就陷落了。可是，事情就是這樣，人心叵測，朝廷明知道唐度可以順利拿下洛陽，但是就是不用唐度，非用班可鶻，用意深遠。”葉錦珠說道：“唐度是後起的叛將，而班可鶻是西涼軍中的宿將，如果換了是我，我也會起用班可鶻來奪取洛陽，而不用唐度，這就是政治策略。”波提花說道：“你看的深遠，我自愧不如，我當時不懂，後來才漸漸懂了。”

葉錦珠說道：“這種朝廷之事，都在情理之中。小姨，你來桐柏山，是為了核實米遂壹東撤之事嗎？”波提花說道：“正是，這米遂壹不過是個馬賊出身，早年和亳州王一方勾搭連環，他雖然答應東撤，不再向亳州王傳遞訊息。可是，我信不過他，才親自來一趟，看看他的動靜。如果他膽敢向亳州王透漏訊息，我定然結果了他。”葉錦珠說道：“對了，我此來這桐柏山，是為了檢視畢晴師姐的動靜，你見過她沒有？”波提花一時怔了，隨即咳了一聲，說道：“哦，實不相瞞，我本來是去過秭歸，想爭奪那本雲閣散手十八式的秘典的。可是，最後我功敗垂成，而且我懷疑秘典就在畢晴身上，所以我一邊來此遏制米遂壹向亳州王傳訊，一邊也是來探聽雲閣散手秘典的動靜。”

葉錦珠說道：“小姨，之前你不知道我的來歷，你跟蹤畢晴師姐進而追查秘典下落，也無不妥。但是，此時此刻，畢晴師姐十分危險，我希望小姨可以放下此事，好不好？”

波提花自然答應，笑道：“其實那本秘典，也沒什麼大不了的，我見到你了，就萬事大吉，還貪圖什麼雲閣散手呢？你說畢晴有危險，其實也是，她孤身一個人，奪取雲閣散手，定然招來各路高手的覬覦，我明白你的意思，好吧，我隨後和你一起去找畢晴，好不好？”

葉錦珠說道：“其實，說到底，我在天魔宮雖然名望不如畢晴師姐，但是我師父對我極好，從我五六歲開始，師父就教授我武功，不分寒暑，我甚為感恩。今時今日，畢晴師姐身陷危急，我不能置之不理。我來此，也聽到了不少昔日關於我爹的舊事，那次的苗寨叛亂，蹊蹺甚多，著實令人費解。”

波提花說道：“哦，你既然提及此事，我不得不說了。我當初在四處打探畢晴訊息的時候，也接觸過不少的武林人物，有湘西的，贛東的，江北的，川中的，蘇杭的，從那裡我得知，其實整個苗寨叛亂的關鍵人物，是信佳怡，和湘北五虎。”

葉錦珠說道：“湘北五虎？最近可是銷聲匿跡了，不知何在。”波提花說道：“這就是其中的詭異之處，既然湘北五虎不見蹤影，而信佳怡卻在南陽荒村露過面，接著出現在了荊襄地區，再然後就沒了影子了。這其中曲折甚多，不過厲見瀟之死，確係信佳怡所致。”葉錦珠說道：“信佳怡之事，確係疑團重重。當年苗寨首領信翼城也是突然失蹤，接著苗寨突發叛亂，一發不可收拾。而導致這件事的誘因，卻是苗漢爭奪洞庭湖水源，進而激發民變。可是，這漢民為何突然東向，一起去爭奪洞庭湖水源，這裡面是不是另有玄機呢？”波提花說道：“你倒是很清楚，這件事我懷疑是湘北五虎搗鬼。因為湘北五虎昔日和信翼城仇怨頗深，幾乎被信翼城趕出湘北，進而非常痛恨信翼城，急於除之而後快。這漢民東向爭奪洞庭湖水源，看來有人惡意挑撥，才出現了後來的事情，湘北五虎定是其中的元兇。”

葉錦珠說道：“我還探聽到，這靳家堡三兄弟，昔日曾是江陵王元昆的爪牙。後來，元昆坐上了江陵王后，三兄弟逐漸退隱田園，在孝感建起了偌大個靳家堡。這三兄弟可謂是平地一聲雷，就此在孝感突然做大，而之前三兄弟的名號，江湖上是知之甚少的。可見其中存疑，令人困惑。‘

波提花說道：‘你的訊息倒是蠻靈通的，我都未知其中的端倪，你倒是一針見血。可有什麼訊息沒有？“葉錦珠說道：”靳家堡三兄弟，除了潘智傑，鄧飈還偶爾出來，在江湖上走動。但是老大靳榮則罕有露面，不知何意。這靳家堡宛如銅牆鐵壁，終日里護衛鄰里，高牆大院，惡犬兇奴，遠近皆知。我想這靳家堡內可能隱藏著重大的秘密。“

波提花嘆道：“看來你在天魔宮二十年，的確歷練的很成熟，所得到的訊息也極為準確。靳家堡一時崛起，絕非是毫無因由。這靳家堡內究竟隱藏著什麼陰謀，雖然不得而知，但是既然被清卓幫的人盯上，那就是他們的劫數到了。”

葉錦珠說道：“清卓幫的人，為何突然盯上了靳家堡呢？”波提花說道：“其中緣由，卻不得而知。但是，我敢斷言，苗寨叛亂之事，絕非表面看起來這麼簡單，其中定有些鮮為人知的事情。清卓幫既然來到這一帶，盯上靳家堡也是遲早的事情。我想，這件事就快出頭了。”

葉錦珠說道：“清卓幫的人，盯上了靳家堡卻是好事，起碼我們也可以從中得知訊息。”

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