曹沖天天住在營中，但對許縣的動靜卻瞭如指掌，他甚至到廷尉府去看了還關中獄中的馬騰父子。有了曹衝的關照，丞相司直韋晃、御史大夫郗慮都沒有太為難他們，除了不能出獄之外，他們一直生活得比較安定，因為長時間不見日頭，臉皮都白淨了不少。馬騰老了，頭髮全白了，高大的身軀也佝僂了，看到曹衝的時候，伏在地上連聲請罪，全無曹衝初次見到他時的豪氣。

就在曹衝在許縣各家遊逛的時候，他聽說天子召集百官入朝議事，商議給丞相曹操封賞的事情，他沒有提要封王——這個雖然有謠言傳過，但請封的奏表沒有幾個人知道，還是個比較隱蔽的事情——只是說丞相勞苦功高，好久沒有封賞了，有悖於朝庭用人的初衷，所以要大臣商議一下，怎麼封賞丞相才比較合適。大臣們雖然不知道曹操想請封什麼，但聯想到他最得意的兒子曹衝現在就在城外的大營裡天天操練人馬，又有那個謠言在先，他們大致也估計到了曹衝的來意，只是這個話大家雖然都心知肚名，卻沒人敢說出口，倒是在私下裡，一股說丞相曹操意圖步王莽後程，要想先封王后篡位的風聲慢慢傳播開來。緊接著有人開始向朝庭進言，要求嚴懲那些傳謠的人，還丞相大人一個清白。

曹衝當然知道，這些不過是在演一場戲，天子和荀彧導演給老曹看的，就是要讓老曹知道，輿論是不利於你封王的，人心還是向著漢室的，你要想篡位，也要好好考慮一下。他也不著急，反正老曹接到他的訊息之後，也沒有給出迴音，大家都在等著事情的進一步發展，看看最後究竟有多少反對力量，然後再做決定。

在雙方的縱容下，關於曹操是否應該封王的辯論開始在許縣白熱化了。曹衝火上澆油，又從襄陽把荀悅、仲長統等人召到了許縣，讓他們參與到其中，又讓王肅充當指揮棒，在許縣展開了大討論，慢慢的把話題轉到了功勞大的大臣究竟能不能封王、高皇帝的白馬盟現在還有沒有必要再遵守下去上。大家都有意無意的剝離了曹操要封王這件具體事情，變成了純粹的理論探討。

而真正參與其中的天子、荀彧、曹衝、曹操卻置身事外，冷眼旁觀著事態的發展，同時揣摩著對方的真實態度。

這把火，一燒就燒到了建安十七年的六月。

這個月出了一件大事。冀州河間國，孝靈皇帝的老家，因為聽說有人要打破高皇帝的白馬盟，異姓要稱王，有人舉旗造反了，為首的兩個人叫蘇伯、田銀，聲勢搞得還很大，一時間附近州縣鎮動。鎮守當地的監軍校尉荀衍一面鎮壓，一面派人向鄴城丞相府告急。

曹操大怒，起用了賦閒在家的曹仁，抽調了一萬大軍，火速開往河間府。曹仁養精蓄銳了好久，這一次終於又有機會出徵，心情暢快的得一塌糊塗，打起仗來也龍精虎猛，沒用多長時間就把蘇伯、田銀的首級送到了鄴城。曹操一面將責任推到了荀衍身上，以曹仁代替了荀衍鎮守河北軍事，一面上表，請天子闢謠，還自己一個清白。

時機成熟，天子終於下詔，宣曹衝入宮。曹衝心領神會，好好準備了一番，帶足了剛從襄陽送來的禮物，恭恭敬敬的進了宮。天子特別恩寵，親自迎到殿門口，拉著曹衝的手，沒有帶他入殿，卻先帶著他去參觀在宮裡的磨房。

磨房裡，是一排襄陽派來的工匠修建的水磨。耿紀特地引了一條河水進來，在河邊修起了水磨，看過來頗有點工業化的氣勢。

“曹愛卿，這水磨真是好用啊。”天子很開心的對曹衝說道：“這些水磨修起來之後，宮中的人工費用節省了許多，我聽說劉愛卿、蒯愛卿他們都在搞這水磨呢。曹愛卿這可是大功一件啊。”

曹衝假假的笑道：“陛下過獎，這些都不是臣的功勞，是故荊州牧劉琮和韓暨的功勞，陛下這裡不過用來磨麥，在荊州可是用來鍊鐵的，叫做水排，水排比起馬排來，收益在三倍以上，當真是值得陛下當初封他們的侯爵呢。”

“是嗎？”天子擺出一副很吃驚的樣子。

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