好在關羽的脾氣眾所皆知，司馬懿早就猜到了這一幕，和陳登提前勸說劉備準備了人馬；關羽離開陳縣的訊息一傳出，劉備就以司馬懿為軍師、趙雲為大將，統轄著四萬人馬及時填補了這個空缺，第一戰就在陳縣的西北方向打了曹仁一個伏擊，趙雲的騎兵直接沖垮了曹仁的兩萬前軍，斬殺四千多人。

曹仁退後三十里，整頓人馬，次日繼續與劉備軍正面作戰，結果曹軍根本擋不住趙雲的騎兵，曹仁布下八卦陣被司馬懿攻破後，十萬青州軍竟然被殺得大敗，損失了三萬五千多人；等曹仁夜襲劉備大營再次失敗的時候，青州軍徹底崩盤了，曹仁不到數日便丟棄了原先的戰果，不得不退回到原先出發的苦縣。

汝南郡內，徐晃仗著兵多連勝關羽三陣，一度把關羽逼入了汝南城，可是在孟公威和呂岱兩萬大軍來援後，整個形勢變了；在雙方兵力差不多的情況下，徐晃的驍勇和正面交手的經驗終究不如關羽，一次次被關羽在軍前擊敗，當曹仁失敗的訊息傳來，青州軍最終還是敗下陣來，徐晃無奈退到上蔡，據城死守。

沛城方向更是沒有懸念，雙方曠野遭遇，于禁不敵劉德然，李典被張遼砍傷，于禁想靠著士卒的混戰扳回局面，結果曹軍被張遼率八百精銳突破，陣亡三千人，慘敗回豐縣。雙方大戰不到半個多月，曹軍損兵四萬多人，三線慘敗，勝負已經沒有懸念，唯一要看的是，劉備是不是準備繼續打下去。

許昌城內已經全部是軍隊，董承的人馬被趕到了西郊的一個軍營，就是這樣，程昱心中還是不放心，在大堂上走來走去；王必瞪大眼珠子，看著情緒激動的程昱，因為聽不清楚程昱口中唸叨的是什麼，看向荀彧，不解道：“荀大人，程大人在說什麼？”

荀彧沒好氣地說：“當然是蘇子弗了，這個原本應該衝在最前面的人，到現在都沒有訊息，而息縣目前是許進不許出，所有商人的貨都在淮河以北與張銀交接，這分明是有問題；如果不能解決掉蘇子弗這個麻煩，後面還不知道要出什麼么蛾子？”

“這個……？”王必聽懂了，徐晃、曹仁、于禁都被纏著，蘇子弗出現的地方必定是一個意想不到的地方；這可是個從未失過手的名將，討虜營的名號響徹中原，王必擦了擦額頭的汗，問道：“荀大人，你的看法？”

“葉縣。”荀彧心中的熱血在澎湃：“蘇子弗一定會給我們一個驚喜，葉縣是最合適的，可以幫助黃承彥奪取南陽全境，同時威脅許昌；只是十二萬青州軍已經去了東郡，程大人擔心，蘇子弗後面還有一手，如果那樣，我們一旦把最後的兵力投入南陽，許昌便是不設防的城市。”

王必徹底懂了，程昱不敢冒險，那不符合程昱的利益，一旦被蘇子弗戲弄，曹操那邊不太好交代；荀彧眼神的餘光看到程昱的臉色凝重，覺得必須刺痛程昱的神經，大聲說道：“程大人，其實你真的不需要……一飲一啄，不是你我這樣凡夫俗子可以算準的，我確保許昌不失，你去葉縣。”

“荀大人，現在不是捍衛榮譽的時候，蘇子弗興許正等著程大人去葉縣呢。”王必的話讓荀彧和程昱感覺很吃驚：“我知道，葉縣很重要，但是蘇子弗如果想要襲取的話，現在應該已經得手了，之所以沒有動靜，是蘇子弗在等汝南三郡的結果，現在他應該是正大光明地攻打葉縣等地，一步步逼近許昌，程大人是不出兵都不行。”

王必冷靜地說著，似乎說的是一個茶餘飯後的故事，毫無危險；但荀彧可不這麼看，蘇子弗要是抱著那樣的態度，程昱就不能去了。這一刻，荀彧猶豫了，作為一個實用主義者，荀彧對於能用簡單手段完成的事，絕對不會選擇複雜的辦法；但是王必的話勾起了程昱的好奇心，斷然說道：“我這去葉縣。”

荀彧點了點頭，沒有說話，誰也不知他心中想著什麼；荀彧不是故作姿態，而是覺得心裡沒底，真的吃不準。荀彧身後的劉馥非常識趣地走到前面，帶著一絲擔心說：“其實這個問題很簡單，只要看，蘇子弗的人馬到沒到葉縣。”

“到了，劉表的大公子劉琦到了南陽前線，蘇子弗和龐統同時向葉縣與穰城發動了進攻，估計我們的人很快就會敗下陣來。”司馬朗捧著公文走進來，面無表情地說：“劉琦雖然在荊州無人理睬，畢竟是劉表的嫡長子，在外人眼裡的意義是完全不同的；蘇子弗不用說了，龐統號稱鳳雛，與黃承彥的女婿臥龍諸葛亮齊名，聽說蘇子弗一直把這兩個人推崇得與我二弟一般。”

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