在宛城的劉表舊部伊籍、石韜，在穰城的王威、崔州平投奔了在葉縣的劉德然，擁立劉德然為南陽太守。劉德然在葉縣宣佈起兵，殺往許昌，並在許昌西南百里的杜破擊潰了樂進的兩萬青州軍。

而到達許昌西面的馬騰的八千騎兵突然倒戈，要不是荀彧機警，許昌就被馬騰攻下了；儘管如此，在許昌外圍的曹軍被馬騰、劉德然一掃而空，許昌城內也只有不到五千的守軍，于禁不得不從沛城回援許昌，卻在許昌郊外被馬騰、劉德然擊敗。

原本士氣高漲的曹軍一下子冷靜下來，軍營裡的空氣都像是被凝固了一樣，壓抑的人們喘不過氣來；曹操的中軍帳內已經討論了很長時間，還是拿不出一個結果。巡營的許攸匆匆走進大帳，遞給曹操一疊公文說：“夏侯惇說袁紹已經下令全軍出擊，于禁抓到了兩個送信的細作。”

許攸分明被嚇破了膽，額頭上冒出了密密麻麻的細汗，曹操邊看邊說：“是劉備寫給荀彧的信，說他無意進入許昌，建議荀彧出任丞相，馬騰出任車騎將軍，楊彪出任膘騎將軍，韓遂出任雍州牧……共同執掌朝政。”

曹操最後一句話是咬著牙說出來的，他和許攸的看法一致，劉備抓住了荀彧的軟肋，有涼州軍在許昌，加上劉德然的南陽軍，荀彧和潁川士族真的有可能撇開曹操單幹；除非曹操徹底打趴劉備，或者袁紹從河北殺過來，否則沒人能撼動許昌的政權。

而馬騰、韓遂都是西涼人，又不是豪門出身，最起碼在短時間內，還是要依靠荀彧等人，這雖然是一種前途未知的博弈，但最起碼能讓想振興漢室的人看到一絲希望。郭嘉心中一凜，忙道：“這一定是司馬懿的計策，甚至故意讓于禁抓到幾個死間。”

“我明白。”曹操面色猙獰地問郭嘉：“你說，荀彧會答應這件事嗎？”

鍾繇剛才還在猶豫，是否要和荀彧撇清關係，可見到曹操如此失態，鍾繇還是忍不住說：“丞相多慮了，荀彧絕對不會答應此事，但是楊彪是否會答應，就很難說了。丞相要是擔心，不如我們和袁紹議和，共同消滅劉備。”

站在邊上的許攸很不給面子地翻了翻白眼，鍾繇是個治國的大才，在戰場上還是差了一點；到了這個地步，曹操就算舌燦蓮花，把姿態擺的低低的，袁紹也不會相信曹操是真心講和，總會擔心曹操什麼時候背後給自己一刀。

郭嘉輕聲說道：“韓遂在關中肯定要和高幹死掐，我們只要回師擊敗馬騰、劉德然，一切都煙消雲散。”

“軍師糊塗了，眼看著我們就要擊敗關羽，拿下徐州，難道許昌比得上這幾個郡嗎？”劉曄突然出聲說：“都說丞相挾天子以令諸侯，可是天下諸侯有幾個把天子的話當真的，曹丞相白擔了惡名，現在還不如控制徐州與豫州要緊。

劉備在琅琊郡、泰山郡、山陽郡的狹長地帶，四面環敵，最後不是來攻打我們，就是與袁紹翻臉，這時候應該命令夏侯惇和程昱將軍，儘早率領河北大軍南下，能奪回許昌的局面最好，否則就和于禁、樂進等軍退到潁川郡。”

劉曄的主意說白了就是讓曹操和劉備把地盤掉個個，荀攸怒道：“劉曄，劉備還有揚州，我們卻白白丟失了河內與關中。”

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