第二十三章宮裡宮外的青春

慶曆五年秋，宮中小太監洪竹抱著厚厚一疊文書，半佝著身子，一路向著西角門上的那間房裡小跑，顯得有些小的腳尖踩在微溼的地上，不帶半分遲疑。他身上穿著的淡藍衫子下襬已經掀了起來，免得絆著了腳，而他的右手卻是橫放在那疊文書之上，寬大的袖子將文書遮的嚴嚴實實，生怕這天上若鉛般厚重的垂雲會擠出幾滴雨水，打溼了這些文書。

跨過門檻，履了交接的規程，與屋裡的太監們互相對了一遍冊名，洪竹這才放下心來，小心翼翼地在表上畫上押，將懷裡的文書遞了過去。

中書是慶國處理朝政的中樞要地，往常的地位並不如今日這般重要，因為還有位宰相在總領六部，一應奏章總是相爺提筆過目了，才會入宮請旨意，而現在權相林若甫已經黯然歸鄉，中書省的地位一下子就突顯了出來，陛下又提了幾位老臣入中書議事，並且將議事的地點就投在皇宮的角門之外，方便聯絡。

如今在中書裡負責朝廷大事的，是舒大學士及幾位老臣。

微寒的秋風從宮前的廣場上颳了過來，洪竹搓了搓手，呵了口氣，安靜地站在門外，等著這幾位老大人的回章。他這時候還不能離開，老老實實地站在門外，豎著耳朵聽著裡面的動靜。

間或有官員從他的身邊走過，都很客氣地向他點頭示意。洪竹知道自己身份，趕緊微笑著行禮。不過沒有人覺得他呆在中書省臨時書堂的外面很奇怪，因為都知道這位小太監的職司。

偶爾有些宮裡派出來服侍老大人們的小太監看見他，畢恭畢敬地向他行禮，請他去旁邊的偏房裡躲躲寒。洪竹對這些小太監就沒那麼多禮數了，自矜地點點頭。卻依然堅守在門外。

他今年不過十六歲，在皇宮裡卻有了這麼一點點小地位，原因就是，他每天的工作是皇宮裡極重要的一環，而更關鍵地是，他姓洪，所以宮中一直在流傳，他或許與洪老公公是什麼親戚。

洪竹摸了摸自己下唇左邊生出的那個小火疽子。有些惱火，這幾天監察院逮人逮的厲害，文臣們的奏章上的厲害，中書裡吵的厲害，自己宮裡宮外一天幾趟跑著，忙的屁滾尿流，體內的火氣太重，竟是衝了出來。他心想著。等回宮之後，一定得去小廚房裡討碗涼茶喝喝。

門內議事地聲音並不怎麼大，但卻依然傳入了他的耳朵裡。

“這是監察院的院務，陛下將這奏章發還回來，不知道是什麼意思。”

“或許……”接話的聲音顯得很遲疑。“是不是陛下覺著範提司最近做事有些過火？”

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