短短一個月，八里莊的變化大得讓朱由校下巴直接掉在了地上。

道路南側不知何時多了一條斜岔下去的土路，一眼望過去，幾十個窩棚歪歪扭扭地排列著。牆壁是用泥土堆砌起來的，棚頂壓著厚厚一層幹蘆葦，門框上有的掛著半截舊布簾，有的乾脆什麼也沒有。棚子與棚子之間拉著晾衣繩，幾件帶著補丁的粗布衣裳在風裡慢悠悠地晃著。

窩棚再往後，河北岸那片原本一眼望不到頭的蘆葦蕩，如今已經被翻成了一塊塊整齊的菜地。幾個婦人正蹲在地頭，用手把泥土裡的草根一根根揀出來，放進旁邊的竹筐裡。菜地旁，有人用砂石壘了一圈矮牆，圈內挖了一口滲井，井口架著一條用竹管削成的簡易水渠。

朱由校不得不感嘆這些底層人民頑強的生命力，以及這生命力所帶來的創造力。這個民族總能在最危險的時刻，爆發出驚人的力量，從泥濘中重新站起來。

再走幾步，道路北側開始出現零零星星的攤子。先是茶水攤，一張舊桌子，幾條長凳，旁邊支著個炭爐，銅壺嘴冒著白汽，爐邊還煨著一大缸熱茶，用厚棉布裹著保溫。接著是賣粟米餅的，案板上堆著黃澄澄的粟米麵，現烙現賣，香味裹著炭火味飄出老遠。再往前是賣醃菜乾果的、賣草鞋麻繩的——那商品雖算不上琳琅滿目，卻也可以說是種類繁多。攤主們看見朱由校這一行人衣料光鮮，遠遠就扯開嗓子招呼，有的端著茶碗追了出來，有的舉著草鞋往這邊遞，生怕錯過了這單生意。

朱由校的目光越過這些攤位，落在那面熟悉的藍布幌子上——“睿記”。幌子插在一間嶄新的木質門樓頂上，原先那輛移動餐車已經不見了，取而代之的是一個青磚砌的前臺，檯面上擺著一摞精美的宣傳單，一個夥計正站在那裡招攬客人。

夥計的背後是一個外賣視窗，直通廚房。兩個廚工戴著白布圍裙，正在裡頭熟練地打包餐食——竹筒盛的飯菜、油紙包的點心，分門別類碼得整整齊齊。完事往視窗一放，旁邊一個提著多層木箱的人立刻上前，把餐盒一層層碼進箱子裡，背上就走，腳步飛快。好傢伙，這是跑腿還是外賣啊？朱由校尋思著，要不改天給他們把腳踏車弄出來，兩條腿幹這活怪累的？

大排檔門口一條水泥鋪成的小路向北延伸進去，路兩側整整齊齊地立著一排木質鋪面，有的掛著布幌子，有的懸著木招牌，什麼“王家雜貨”“李氏布莊”“劉記鐵鋪”——已經有七八家開業了。鋪面門前都掃得乾乾淨淨，貨架上的商品也是整整齊齊，路上三三兩兩的人閒逛著，手裡拎著剛買的物件，邊走邊聊。偶爾還有五城兵馬司的巡邏兵丁路過，和商戶熱情地打著招呼。

街道的入口處還豎著一個牌子，牌子上畫著一輛馬車，馬車的上方，是一個左轉的箭頭。順著箭頭看過去，正是大排檔的正對面——那是一大塊用水泥平整過的空地，上面用白石灰畫著一個個方框，裡頭停著大大小小的馬車。朱由校數了一下，嚯，居然還真不少，起碼有二十多輛，其中幾輛的車廂鑲著玉片、掛著流蘇，一看就是大戶人家的豪車。

路邊還蹲著一群粗布麻衣的人，每個人手裡都舉著個牌子：“代客泊車。”朱由校向那個領頭的招招手，那人忙不迭地跑過來，遞上一個木製號牌，接過王虎手中的韁繩，去停車了。

就在他一臉感慨的時候，王凱老遠就看到了朱由校，這傢伙正站在路邊和蹲在一旁的徐大力說著什麼，一把將徐大力從地上拽起來，一路小跑迎了過來。

“這是什麼情況？”朱由校指著那商業街問道。

王凱回頭看了一眼，嘿嘿笑起來：“嗨，這話說來可就長了。外頭風大，您趕緊裡邊兒請。”說著側身讓路，做了個“請”的手勢。

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