自離開鐵巖部落之後，他一路向東奔逃，天魔教的追殺如同懸在頭頂的利刃，一刻也不曾真正遠離。千里漫漫長路，才剛剛走完一小半，距離聖魔教的勢力疆域依舊遙遠。而他自身修為被封印桎梏，實力始終卡在瓶頸，遲遲無法向上突破。

倘若就這樣繼續倉促趕路，在荒域曠野之上一旦遭遇天魔教派出的高階追兵，以他當下的修為戰力，幾乎沒有多少反抗周旋的餘地，結局只會是死路一條。

落荒古城本身兇名遠播，荒域之內人人皆知此地怨魂邪物橫行。天魔教的搜捕隊伍大多隻敢在古城外圍廢墟掃蕩搜查，心存忌憚，極少願意深入古城腹地，更不會耗費心力去探查深埋地下的溶洞暗河。厚厚的岩層隔絕了內外，只要他不在此地肆意爆發力量，釋放強橫的氣息波動，地表之上的人，根本不可能感知到地底還有活人在此閉關。

種種條件全都契合，這是可遇不可求的短暫安穩視窗期。

權衡利弊完畢，葉淵心中拿定主意，決定在此暫留數日，借暗河得天獨厚、近乎完美的煞氣環境，閉關苦修，全力衝擊當前的修行瓶頸。

他將碎巖短刀橫放在石臺之上伸手便可觸及的位置，保證一旦有突發危險，能夠瞬息握刀禦敵。隨後，他把一路上在古城廢墟之中辛苦蒐集而來的零碎煞晶、乾枯魔草等為數不多的修行資源，一一攤開放置在身前石面。做完全部準備，他緩緩閉上雙眼，摒除心中雜念，心神沉靜如水，緩緩運轉起《凝魔篇》完整的心法口訣。

滾滾渾厚純粹的地下煞氣，如同百川歸海一般，順著口鼻、周身千千萬萬的毛孔，源源不斷湧入他的軀體之內。經脈之中凡界清氣與魔界煞氣兩股力量，在海量外來煞氣的持續灌注之下，開始劇烈摩擦、衝撞，艱難地互相試探、交融。

修行的過程從來都談不上安逸舒適。兩股本源截然不同的力量在身體內部博弈拉扯，無時無刻不在折磨肉身與神魂。一瞬間渾身燥熱如火，彷彿置身烈焰灼燒；轉瞬又被地下暗河的陰冷浸透骨髓，冰寒刺骨。燥熱與寒涼交替席捲四肢百骸，酸脹、刺痛、酥麻種種複雜感受輪番襲來。

但凡稍有一念鬆懈，運轉功法出現一絲差錯，便會氣機逆亂，經脈受損，徹底傷及修行根基。葉淵死死守住本心，意志堅韌不拔，牢牢把持功法運轉的節奏，一點一點引導洶湧湧入的外來煞氣，去調和體內兩股力量的衝突矛盾，一點點磨平二者之間的隔閡。

一輪完整的大周天吐納緩緩結束。

葉淵慢慢睜開雙眼，額角已經滲出一層細密的汗珠，順著下頜緩緩滴落，滴落在堅硬的岩石表面，暈開小小的溼痕。縱然身體疲憊，他的眼底卻迸發出一抹難以掩飾的亮色。

那層禁錮他許久的修為瓶頸，已經實實在在出現了鬆動的跡象。只要給他數日不受打擾的安穩時光，便極有希望一舉衝破桎梏，完成境界突破。

短暫調息片刻，葉淵沒有急著繼續埋頭苦修。

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