隆興四年，秋。

江南西路提刑官署的庭院裡，金桂開得正盛，細碎的金黃花瓣落了一地，風一吹，甜香裹著淡淡的肅殺之氣，漫過整座官署。辛棄疾負手立在廊下，一身墨綠色錦緞常服，腰間未佩那柄震懾江南的霜寒劍，只束著一根素色玉帶，眉眼間少了幾分平日裡審案斷獄的凌厲，多了些沉斂的謀劃。

他抬眼望向天際，秋陽高懸，卻照不暖長江北岸隱隱傳來的金戈冷意。自升任江南西路提刑，掌控江西、江陰兩地軍政，又推行練兵革新、改良軍備，江南駐軍的戰力已然翻番，可辛棄疾心裡清楚，南宋軍制積弊百年，各路駐軍山頭林立，將不識兵、兵不聽將，看似兵力雄厚，實則一盤散沙。若想真正築牢江南江防，為日後北伐積攢底氣，單憑他一人之力，單憑秘密訓練的飛虎軍，遠遠不夠。

“幼安，都備好了。”李虎快步從外院走來，腳步沉穩，身上穿著親衛統領的勁裝，腰間佩著短刀，面容依舊是那副不苟言笑的沉穩模樣，只是看向辛棄疾的眼神里，滿是篤定，“按照你的吩咐，飛虎軍暗衛已經摸清了江南各路主戰派武將的駐地、性情，還有那些觀望中立、甚至暗藏異心的將領底細，全都整理成冊，放在書房了。另外，岳飛舊部的老兵，咱們在江州、池州、太平州的屯田莊園裡，已經收攏了三百二十七人，個個都是當年跟著嶽元帥打過金軍的精銳，槍法、軍陣都是頂尖的，還有戰死將士的遺孀、遺孤，也都妥善安置在了釀酒坊和莊園學堂，此事已經在江南軍營裡傳開了。”

辛棄疾緩緩收回目光，指尖輕輕摩挲著廊柱上的木紋，嘴角勾起一抹極淡的弧度，眼底卻藏著深不見底的權謀。“做得好。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的篤定，“南宋軍營，最看重的不是官位高低，而是是否懂兵、是否惜兵，是否真有抗金之心。嶽元帥當年能讓將士用命，靠的不是皇恩浩蕩，是同仇敵愾，是體恤兵卒，是收復中原的執念。咱們要收攏江南武將的心，靠權勢壓不住，靠銀錢買不來，唯有以心換心，以志相交。”

自前幾日推行完練兵革新，將現代佇列、協同作戰、偵查突襲的戰術教給江南駐軍與飛虎軍，又改良了兵器盔甲，辛棄疾便定下了結交主戰武將、整合江南兵力的計策。他深知，歸正人出身，始終是朝堂與軍營裡部分人心中的芥蒂，即便他政績斐然，即便高宗賦予他軍政大權，可在這些行伍出身、骨子裡帶著傲氣的武將面前，若沒有實打實的認可，終究難以真正掌控江南兵權。

為此，他早早就安排了飛虎軍暗線，遍尋江南各地岳飛舊部與抗金戰死將士的家屬。岳飛蒙冤而死，其舊部大多被排擠打壓，散落民間，這些人皆是身經百戰的老兵，心中藏著抗金的執念，也藏著對朝廷主和派的怨懟；而那些戰死沙場的將士，遺孀無人照料，遺孤流離失所，更是軍營裡最戳人心的痛點。辛棄疾將這些老兵收攏到屯田莊園，聘為教習，傳授岳家槍法與軍陣，給他們優厚的待遇，讓他們重拾尊嚴；又將遺孀接入釀酒坊做工，給足月錢，遺孤送入學堂讀書，免去所有用度，管吃管住，還教他們讀書識字、習武強身。

此事看似小事，卻如同一顆石子，投進了江南軍營的平靜湖面，瞬間激起千層浪。江南各路駐軍的將士，聽聞辛棄疾如此體恤老兵與陣亡將士家屬，皆是心生感念，就連那些素來孤傲的將領，也對這位年輕的歸正人提刑官，多了幾分刮目相看。

“先從池州的張世傑將軍開始吧。”辛棄疾邁步走下廊階，腳步堅定，“張將軍是岳家舊部旁支，當年跟著岳家軍收復建康，一身武藝，滿腔抗金熱血，只是因為出身岳家舊部，一直被主和派打壓，如今只任池州都統制，手握五千水軍，卻是江南江防的關鍵。此人重情重義，最是敬重抗金志士，咱們先去拜會他，再逐一拜訪其餘主戰派將領。”

李虎連忙跟上，沉聲應道：“屬下已經安排好了，帶二十名精銳親衛隨行，不顯排場，不擺官威，輕車簡從，符合幼安你的意思。另外，王妞兒姑娘那邊傳來訊息，江南各路武將的過往、與朝堂勢力的牽扯，都已經核實清楚，心存異心、暗中通金的將領，共有三人，分別是江州副將趙謙、饒州統制吳順、徽州防禦使林文炳，證據都已經收集齊全，就等你下令處置。”

辛棄疾腳步微頓，眼底閃過一絲冷厲，轉瞬即逝，淡淡道：“不急，先禮後兵。眼下首要之事，是拉攏主戰派，穩住中立派，至於那些通金叛將，留著，待咱們掌控了江南軍權，再一一清算，屆時既能清除隱患，又能立威軍中，一舉兩得。”

說罷，他徑直走向官署門口，一輛樸素的青布馬車早已等候在旁，沒有任何提刑官的儀仗，沒有鳴鑼開道，只有兩匹健馬在前引路，看起來就像是尋常富商出行。辛棄疾掀開車簾坐進車內，李虎親自駕車，一行人悄無聲息地離開了隆興城，朝著池州方向而去。

一路行來，江南秋景如畫，稻田裡稻穀金黃，百姓們忙著秋收，田間地頭一片祥和，可越往長江沿岸走，便能看到越來越多的駐軍營地，旌旗招展，士卒操練的喊殺聲隱隱傳來，只是那操練的招式老舊，佇列鬆散，全然沒有強軍的氣象。辛棄疾坐在馬車內，掀開窗簾看著窗外的軍營，眉頭微蹙，心中對整合兵力的決心，愈發堅定。

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