殘秋的江陰城，風捲著梧桐枯葉打在官署的硃紅大門上，發出簌簌的聲響，像是藏在暗處的竊竊私語，又像是風雨欲來的前奏。自辛棄疾在江陰整肅吏治、安撫流民、暗中組建飛虎軍、招安青雲山匪眾之後，這座臨江重鎮早已褪去往日的頹靡，百姓安居樂業，城防固若金湯，可朝堂之上的暗流，卻早已翻湧到了極致，主和派的明槍暗箭，從未停止過對辛棄疾的圍剿。

這日清晨，天剛矇矇亮，晨霧還籠罩著江陰驛館的偏院，辛棄疾正站在廊下，看著親衛李虎帶著幾名隨行兵士收拾院落。此前他初到江陰，不願佔用官署正院驚擾百姓，便暫居驛館偏院，日常處理公務、操練親衛，皆在此處。李虎腰間挎著佩刀，手腳麻利地搬著木箱，一邊吩咐手下將公文卷宗擺放整齊，一邊沉聲說道：“辛大人，驛館這邊簡陋了些，您整日在此處理軍政要務，實在委屈，屬下已經讓人修繕官署後院，不出三日便能收拾妥當。”

辛棄疾負手而立，一身青色常服被晨風拂得微微擺動，他眉眼深邃，目光掃過院落裡整齊擺放的兵器架，語氣平淡卻帶著不容置疑的沉穩：“不必鋪張，我等為官，本就是為百姓謀福祉，而非貪圖安逸，驛館偏院足矣。如今江南西路諸事初定，青雲山眾兄弟剛招安歸降，飛虎軍屯田練兵尚需統籌，切不可在這些瑣事上耗費心力。”

話音剛落，院門外便傳來一陣整齊的腳步聲，不同於尋常兵士的步伐，多了幾分江湖人的利落勁，還夾雜著兵器碰撞的輕響。守門的親衛快步上前阻攔，卻很快折返，對著辛棄疾躬身行禮：“大人，院門外有數十位江湖俠客求見，說是手持蘇州名士蘇先生的親筆書信與地契，特意前來投奔大人。”

辛棄疾眸中閃過一絲訝異，隨即抬手示意親衛放行。不多時，一行身著勁裝、腰佩刀劍的江湖漢子魚貫而入，為首者是個面容剛毅的中年男子，約莫四十歲上下，眼神銳利，周身透著久經江湖的沉穩，身後跟著三十餘名精壯漢子，個個身姿挺拔，眼神赤誠，無一人面露輕浮之色。

為首男子上前兩步，對著辛棄疾深深拱手，雙手捧著一封書信與一卷泛黃的地契，語氣恭敬又帶著滿腔敬佩：“在下週錚，乃江南江湖俠客之首，久聞辛大人當年於金軍萬軍之中，取叛將首級，千里歸宋，一腔熱血報國，我等江湖弟兄，無不心嚮往之。此前我等遊歷蘇州，拜會蘇老先生，得知大人暫居江陰驛館，不便佔用官署，而我家族先輩曾在江陰城內購置一處臨湖莊園，閒置多年，無人打理，蘇老先生知曉後，特意修書一封，命我等將這處莊園贈予大人，權作大人起居、安置隨行親衛與投奔義士之所。”

他頓了頓，目光掃過身後一眾弟兄，聲音陡然拔高，滿是慷慨：“我等三十餘名弟兄，皆是江湖中漂泊的熱血漢子，看不慣金軍鐵騎踐踏我大宋河山，更看不慣朝堂奸佞苟且偷生，早已有心投軍報國，只是苦無門路。如今願以滿腔熱血，投奔辛大人麾下，甘願做莊園護衛，聽憑大人調遣，但凡大人一聲令下，上戰場斬金兵，除朝堂奸佞，我等萬死不辭！”

說罷，周錚雙手將書信與地契高高舉起，身後三十餘名江湖俠客齊齊單膝跪地，動作整齊劃一，聲音震得院落裡的枯葉簌簌落地：“願追隨辛大人，誓死報國，絕不反悔！”

辛棄疾快步上前，親手扶起周錚，又示意眾人起身，他接過書信與地契，指尖撫過地契上清晰的字跡，又展開蘇先生的親筆書信，字字皆是誇讚這夥江湖俠客的忠義，言明莊園贈與之事絕非客套。他抬眼看向眼前一眾目光赤誠的漢子，心中滿是動容，這些人雖身處江湖，卻心懷家國，遠比朝堂上那些蠅營狗苟的主和派官員更有風骨。

“諸位義士一片赤誠，棄疾心領了。”辛棄疾聲音沉穩，目光逐一掃過眾人，沒有半分高官的架子，“這莊園，我收下了，日後便是我等在江陰的落腳之地，可諸位義士身懷武藝，滿腔報國熱忱，豈能只做莊園護衛？大宋正值危難之際，金兵虎視眈眈，朝堂奸佞當道，正是需要諸位這樣的忠義之士挺身而出之時，若諸位不棄，可歸入我飛虎軍麾下，與我一同操練兵馬，整軍備戰，待來日北伐中原，收復失地，豈不快哉？”

周錚聞言，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，他本以為投奔之後，最多隻能做個護衛，沒想到辛棄疾竟直接將他們納入飛虎軍，給予上陣殺敵的機會。他緊緊攥住拳頭，聲音哽咽：“大人當真願收留我等？我等皆是江湖草莽，不懂軍中規矩，只怕……”

“規矩可學，武藝可練，唯有一顆報國之心，最為難得。”辛棄疾打斷他的話，語氣堅定，“我辛棄疾麾下，不論出身，不問過往，只要心懷大宋，願抗金殺敵，皆是兄弟。李虎，即刻安排諸位義士入駐莊園，清點人數，登記造冊，按照飛虎軍編制，妥善安置，發放兵器糧草，不得怠慢。”

李虎高聲應下，立刻上前與周錚等人接洽，院落裡瞬間多了幾分熱火朝天的氣息，這些江湖俠客本就身懷武藝，如今得償所願歸入飛虎軍，個個精神抖擻，眼神里滿是對未來的期許。辛棄疾站在廊下，看著這一幕，指尖卻悄然攥緊，他收下這處莊園，收納這些江湖義士，看似是機緣巧合，實則是為後續佈局埋下伏筆——江陰乃江南重鎮，需得有穩固的根基，而這些江湖義士，不僅是飛虎軍的新鮮血液，更是日後探查地方奸佞、傳遞情報的重要力量，朝堂之上的那場風暴，即將來臨，他必須做好萬全準備。

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