江陰的秋，來得比臨安早幾分。

長江畔的風裹著水汽，掠過江陰城頭，吹得衙門前的旌旗獵獵作響，青灰色的城牆浸染著江霧，透著幾分肅殺。天邊晨光初破，灑在滾滾東流的江面上，碎金粼粼，一眼望不到盡頭，北岸的煙雲深處，便是淪陷已久的中原故土。

辛棄疾一身青色官袍，腰繫玉帶，佩著御賜魚符，身姿挺拔如松，立在江陰籤判衙門前。昨日抵達江陰城，他未驚動當地官吏，只帶著李虎與親衛暫居城郊驛館，本想摒除官場繁文縟節，輕身入仕，可未曾想，剛吩咐親衛收拾驛館偏院，院門外便傳來一陣沉穩的腳步聲。

“可是新任辛籤判當面？”

院門外傳來朗聲問詢，辛棄疾抬眼望去，只見一行三十餘人，身著勁裝，腰佩刀劍，身姿矯健，氣度凜然，為首是一位年約三旬的漢子，面容剛毅，手中捧著一封書信與一卷地契，身後眾人皆是目光赤誠，透著幾分敬佩之意。

李虎當即上前一步，擋在辛棄疾身前，眼神警惕，手按刀柄：“你們是何人？竟敢擅闖驛館！”

為首漢子連忙拱手行禮，語氣恭敬，毫無半分冒犯之意：“在下趙彥，乃江南江湖俠客，久聞辛大人率五十騎深入金營，生擒叛賊張安國，忠義之舉威震天下，我等兄弟仰慕大人威名，一心想要追隨大人，抗擊金兵，收復故土。此番前來，一是攜蘇州謝庭芝先生親筆書信，拜見大人；二是我趙氏家族早年在江陰城內購置一處莊園，常年閒置，今願無償贈與大人，作為居所與親衛駐地，我等三十餘名兄弟，也願歸入大人麾下，充任莊園護衛，聽候大人調遣！”

說著，趙彥雙手將書信與地契遞上，身後一眾俠客也齊齊躬身行禮，聲音整齊：“我等願追隨大人，共赴國難，望大人收留！”

辛棄疾心中微動，上前接過書信，展開一看，正是蘇州名士謝庭芝的親筆手書，信中言明趙彥等人皆是忠良之後，心懷家國，武藝高強，絕非奸邪之輩，懇請他收留這批義士，共襄抗金大計。

他抬眼看向趙彥等人，目光掃過一張張赤誠堅毅的臉龐，這些人眼神清澈，周身透著江湖俠氣與家國情懷，絕非主和派派來的奸細。辛棄疾嘴角勾起一抹淺笑，伸手扶起趙彥，語氣沉穩而親和：“諸位義士心懷家國，甘願棄身投戎，共抗金賊，辛某求之不得，豈有不收之理？這莊園，我暫且收下，日後抗金功成，定當奉還；諸位弟兄，從今往後，便是我辛棄疾的同路人，一同守衛江陰，收復中原！”

趙彥聞言，眼中滿是激動，再次躬身行禮：“謝大人收留！我等定當誓死追隨，絕無二心！”

這一幕，恰好被前來迎接的江陰官吏看在眼裡，眾人心中皆是一震，暗自思忖：這位新任籤判，剛到江陰便得江湖義士追隨，連江南名士都為其奔走，絕非等閒之輩，往後萬萬不可小覷。

辛棄疾順勢收下莊園與一眾江湖義士，吩咐李虎將眾人編入親衛隊伍，暫駐莊園，一邊整頓防務，一邊等候入衙交接。他摒棄官場迎來送往、奢靡應酬的陋習，拒絕當地官吏的接風宴，只帶著隨身文書，徑直步入籤判衙署，正式開啟江陰任職之路。

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