一樁樁，一件件。

每一個苦主的上堂，都是一次血淚的控訴。那些被歲月和苦難打磨得粗糙的臉上，流淌著滾燙的淚水；那些顫抖的、佈滿老繭的手，捧出泛黃的借據、被撕毀的契約、沾著親人血跡的遺物。公堂之上，悲聲與怒斥交織；公堂之外，百姓的情緒被一次次點燃，咒罵聲、痛哭聲、要求嚴懲的怒吼聲，如同潮水般湧動著。

趙永年從一開始還能勉強應答，到後來，只是機械地重複著“認罪”、“畫押”。他的頭越垂越低，幾乎要埋進地裡。那些他曾經視作螻蟻、隨意踐踏的“賤民”的哭訴，那些他早己遺忘或根本不在意的“小事”，此刻匯聚成滔天巨浪，將他徹底淹沒。冷汗浸透了他的囚服，在地面上洇開深色的汗漬。他彷彿能感受到身後無數道目光，如同燒紅的針，刺在他的背上。

嚴御史審理得極有條理，證據鏈清晰完整。除了苦主證詞，還有起獲的趙家賬冊、往來書信、被買通的胥吏口供等物證相互印證。趙永年的罪行，鐵證如山，無可辯駁。

日頭漸漸升高，公堂內外的氣氛卻越來越凝重熾熱。當大部分經濟盤剝、欺壓良善的罪行審理完畢，嚴御史合上一份卷宗，抬起了頭。他的目光，第一次越過了趙永年，投向了靜靜站在公堂一側觀審區域的某個身影。

那裡，裴燼川如同一杆標槍般挺立著。他換上了一身乾淨的深藍色布衣，頭髮整齊束起，臉上沒有什麼表情，只有那雙眼睛，亮得驚人，緊緊盯著堂上跪著的那個身影。

嚴御史緩緩開口，聲音不高，卻清晰地壓過了堂外所有的嘈雜：“接下來，審理趙永年勾結官吏、軍中敗類，陷害邊軍忠良裴川一案。”

公堂內外，瞬間安靜了一瞬。許多本地百姓臉上露出疑惑，他們聽說過趙家橫行霸道，卻不知還有這等涉及軍伍的陰私。而一些年紀稍長、隱約記得多年前那場風波的人，則露出了恍然和震驚的表情。

裴燼川的脊背，幾不可察地繃緊了一分。韓溫站在他身側稍後的位置，悄悄伸出手，握住了他垂在身側、微微攥緊的拳頭。他的掌心一片冰涼，甚至有些顫抖。

“傳證人，原縣衙戶房老書吏，周文炳。”嚴御史道。

一個鬚髮皆白、穿著洗得發白的青衫老者，拄著柺杖，慢慢走上公堂。他雖老邁，步履卻穩，向嚴御史躬身行禮後，轉向堂上眾人。

“周文炳，你將當年所知，關於裴川一案的內情，如實道來。”嚴御史道。

老書吏周文炳清了清嗓子，聲音蒼老卻清晰：“回稟大人。老朽當年在縣衙戶房任書吏，專司錢糧、軍餉過手文書抄錄歸檔。約莫是七年前，本縣募兵赴北境戍邊，青年裴川也在徵召之列。出發前，縣衙發放安家銀餉，每人五兩。此事由當時縣尉錢勇具體經辦，老朽負責記錄。”

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