溫令儀將西份墨跡己幹、按著鮮紅手印的契書仔細收好，一份交給李嬸保管，三份自己收起。她剛準備吩咐大家開始今天的活計，院門外那片稀疏的籬笆外，忽然傳來一陣拖沓的腳步聲，伴隨著熟悉的、刻意拔高的哭嚎：“我苦命的兒啊……娘來看你了，娘這心裡……堵得慌啊……”

工棚下的幾個婦人同時轉頭望去，只見王氏被一個年輕漢子半攙半拖著，臉色蠟黃，頭髮鬆散，正一把鼻涕一把淚地朝著院內挪來。

溫令儀眼神一凝。

她認得那個攙扶王氏的年輕漢子——是王氏的大兒子，溫令儀名義上的表哥，溫大牛。這人二十出頭，身材粗壯，眉眼間帶著王氏那種刻薄相，此刻卻裝出一副愁苦孝順的模樣，小心翼翼地扶著“病弱”的母親。

王氏今日的打扮與往日截然不同。她沒穿那身半新不舊的靛藍布衫，反而換了一件洗得發白、打著補丁的灰布衣裳，頭髮只用一根木簪草草挽著，幾縷花白的髮絲散亂地貼在汗溼的額角。她走路時腳步虛浮，整個人幾乎掛在溫大牛胳膊上，每走幾步就要停下來喘幾口氣，用一塊灰撲撲的帕子抹眼淚。

“儀姐兒……我的儀姐兒啊……”王氏的聲音嘶啞，帶著哭腔，穿透秋日上午清冽的空氣，首首鑽進院裡每個人的耳朵裡。

李嬸眉頭緊皺，下意識往前站了半步，將溫令儀擋在身後半個身位。孫嫂和張氏對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。吳嬸則低著頭，手指無意識地絞著衣角，不敢看門口的方向。

溫令儀站在原地沒動。她看著王氏母子一步步挪到院門口，看著王氏那雙渾濁的眼睛在掃過院內整齊的工棚、晾曬架上成排的醬菜罈子、以及那幾個穿著乾淨圍裙的僱工時，閃過一絲難以掩飾的貪婪。

“舅母。”溫令儀開口，聲音平靜無波，“您身子不適，怎麼還大老遠過來了？”

王氏像是沒聽見她的話，自顧自地繼續哭訴：“我苦命的儀姐兒啊……舅母對不住你爹孃啊……當年你爹孃走得早，留下你一個孤女，舅母我……我一把屎一把尿把你拉扯大，自己捨不得吃捨不得穿，就怕虧待了你……如今你長大了，嫁人了，日子過紅火了，舅母這心裡……本該高興才是……”

她說著，又用帕子捂住臉，肩膀劇烈地抖動起來，發出壓抑的嗚咽聲。

溫大牛適時地開口，聲音憨厚中帶著責備：“表妹，你看娘都病成這樣了，還惦記著你。昨兒夜裡咳了一宿，今早起來就說要來看看你，怕你在裴家受委屈……我們怎麼勸都勸不住。”

溫令儀的目光落在王氏臉上。那張蠟黃的臉上確實沒什麼血色，眼窩深陷，嘴唇乾裂。但溫令儀注意到，王氏抹眼淚時，帕子下的眼睛正透過縫隙偷偷打量院裡的情形；她喘氣的聲音雖然粗重，但胸腔起伏的節奏並不紊亂；更重要的是，王氏那雙扶著溫大牛的手，指節用力到發白，顯然是在暗暗使勁，好讓自己“虛弱”的身體不至於真的癱軟下去。

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