蘇婉清放緩了車速，懸浮車在碎石路上緩緩前行。她看了一眼後視鏡，確認追兵沒有跟上來，然後轉向了一條更加狹窄的巷道。巷道兩側是低矮的棚戶區，屋頂上晾著破舊的衣物，空氣中瀰漫著煮粥的米香和下水道反上來的黴味。遠處傳來賣藝人的琴聲，斷斷續續，混著孩童的哭喊和鐵匠鋪的錘擊聲，還有不知誰家傳來的嬰兒啼哭。一隻瘦狗從垃圾堆裡刨出半塊饅頭，叼著跑開了。破牆根下堆著發黴的稻草，幾個流浪漢蜷縮在裡面，聽到車聲抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲貪婪，又很快低下頭去。一個跛腳的乞丐坐在牆角，手裡捧著一個破碗，碗裡只有幾枚銅板。他抬起頭看了懸浮車一眼，又低下了頭。遠處傳來一陣犬吠聲，接著是人的呵斥聲和碗碟碰撞的碎響。

懸浮車拐進一條死衚衕，停在盡頭。衚衕兩側是緊貼在一起的石質棚屋，棚屋之間只容一人側身透過的縫隙。頭頂是縱橫交錯的晾衣繩和私接的靈能管線，管線上的靈能液在滲漏，滴落在地面上形成一個個黏膩的水窪。正午的陽光被密集的棚屋頂切割成碎片，只有零星的光斑從縫隙中漏下，照在水窪上。水窪裡浮著一層油花，映出天空破碎的倒影。

蘇婉清推開車門，下車後做的第一件事就是用一塊破布蓋住了懸浮車。車身在貧民窟中太過顯眼，靈能推進器的藍色光澤在陰暗的衚衕裡太扎眼。她從車後的儲物箱中取出三件灰色的粗布斗篷，分給雲飛揚和九兒。斗篷的面料粗糙，帶著黴味和不知名液體的酸臭——這是她提前準備的，從荒野上一個流民商人手中低價購入的。布料摩擦皮膚的感覺粗糙而刺癢，雲飛揚皺了皺眉，但還是將斗篷披了上去。

雲飛揚披上斗篷後，身上的血跡被遮蓋了大半，但右拳上尚未完全癒合的傷口仍在滲出淡粉色的液體，液體從指縫間滴落，在地面上留下幾個不起眼的暗點。九兒將斗篷裹緊，兜帽拉低遮住了大半張臉，掌心的銀色紋路在斗篷的遮掩下完全不可見。她雙手插在斗篷口袋裡，指尖觸到一枚冰冷的銅幣——那是蘇婉清剛才塞給她的，說是“萬一要用”。

三人沿著衚衕向貧民窟深處走去。

沿途的棚屋門口蹲著形形色色的人。有賭錢的，擲骰子的聲音在狹窄的巷子裡迴盪；有吸毒的，身體蜷縮在門洞裡瑟瑟發抖；有兜售來路不明靈器碎片的，攤開一塊破布，上面擺著各種殘缺的符文石；也有隻是蹲著發呆的，目光空洞地望著地面。他們的目光在三人身上一掃而過，然後迅速移開。在貧民窟裡，好奇心是致命的。

一個光著膀子的瘦高男人靠在門框上，嘴裡叼著一根靈能菸捲，菸捲的煙霧是淡藍色的，帶著一股刺鼻的甜香。他的目光在雲飛揚身上停留了兩秒——不是看他的臉，而是看他披在斗篷下的右拳。那隻拳上的傷口仍在滲血，血滴落在地面上的聲音在貧民窟的嘈雜中微不可聞，但瘦高男人的瞳孔微微收縮了。他緩緩直起身，菸捲從嘴角滑落，在石板上碾滅。他摸了摸腰間的短刀，刀柄上的銅環在昏暗的光線下泛著暗啞的光。他沒有動手，只是站在那裡，一動不動。

蘇婉清壓低聲音，只有雲飛揚能聽到：“有人在盯我們。”

雲飛揚沒有回頭，聲音平淡：“讓他們盯。”

他頓了頓，赤紅的瞳孔在兜帽的陰影中微微轉動，掃過兩側的棚屋。每一扇緊閉的門後都可能藏著一雙眼睛，每一扇半開的窗後都可能架著一柄弩。他的腳步沒有停，反而加快了幾分，靴底踩在碎石上發出規律的聲響。

“貧民窟的規矩是什麼？”

蘇婉清嘴角微微動了一下，不是笑，是一種釋然：“不問來路，不問去處。只要你付得起房租，你就是這裡的人。”

三人繼續往前走。空氣中瀰漫著泔水發酵的酸臭、劣質煤煙的辛辣、以及從某扇緊閉的門後傳出的不明藥物的甜膩氣味。遠處可以聽到貧民窟特有的背景音：爭吵聲、嬰兒的哭聲、鐵器敲擊聲、以及偶爾傳來的靈能弩上弦的咔嚓聲。一隻野貓從垃圾堆裡竄出來，看到三人後愣了一下，轉身鑽進了一條縫隙。

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