風從荒野上捲過來，帶著夜寒。

雲飛揚站在後院角落，看著那三棵枯樹。最近的那棵已經變了顏色——灰白的樹皮變成了深褐色，裂縫裡滲出極淡的綠色汁液。另外兩棵還保持著灰白的原色，枝幹在暮色中伸展開來，灰白得刺眼。

他彎腰，撿起鐵鍬，剷起一鍬黑色的泥土。泥土已經完全變黑，溼潤而黏稠，散發著甜膩的氣味。鐵鍬柄是木頭的，被汗水浸得發黑，握在手裡滑溜溜的。他試了一下重量，然後走到枯樹根部，將肥料堆上去，堆成一個圓形的小丘。第二鍬，第三鍬，肥料一層層堆上去，發出沙沙的聲響。鐵鍬切入土裡的感覺一次比一次沉——越往下，土層越緊實，鍬刃需要更大的力氣才能咬進去。他的肩膀開始發酸，小臂上的青筋鼓了起來，但他沒有停。

“嘶——”

肥料接觸樹根的瞬間，樹皮微微開裂，發出燒紅的鐵塊浸入冷水的聲響。裂縫中滲出一絲極淡的綠色汁液。這棵樹已經死了至少三年，但它體內仍然殘存著最後一絲生機。汁液順著裂縫往下淌，滲入樹根，發出細微的嘶嘶聲。汁液接觸空氣的瞬間，散發出一股淡淡的清香，與肥料的甜膩氣味截然不同。

雲飛揚蹲下來，右手按在樹幹上。陽面珠子在掌心下脈動。一股溫熱的力量從丹田處湧出，順著手臂流入樹幹。他的手掌貼在粗糙的樹皮上，能感覺到樹幹的溫度比周圍環境高了不少。他的指尖發麻，耳膜裡響起一種低沉的嗡鳴聲。那嗡鳴聲越來越響，在腦海裡敲打著。他感到太陽穴處的血管突突直跳，喉嚨裡泛起一股鐵鏽味。掌心開始發燙，皮膚表面泛起一層細密的汗珠。

五步之外，九兒站著。她的雙手縮在袖中，指尖微微蜷縮。

她看著雲飛揚的手按在樹幹上，掌心的銀色紋路在暮色中微微發光。那股脈動的頻率——和她掌心的一模一樣。她的呼吸變得很輕，生怕驚擾了什麼。暮色中的銀光映著她的側臉，瞳孔裡倒映著雲飛揚的背影。她的瞳孔放大了一下。嘴唇無聲地動了動。

第一棵枯樹的樹皮開始變深。灰白變成深褐，深褐變成近乎漆黑的暗紅。裂縫在擴大，發出細碎的咔嚓聲。嫩綠色的芽苞從裂縫中爆出來，以肉眼可見的速度展開為葉片。葉片的顏色是墨綠，深到發黑。葉脈中流淌著暗紅色的液體，沿著葉脈緩緩流動，暗紅的顏色在墨綠的葉片上格外顯眼。葉片在暮色中泛著幽暗的光澤，邊緣微微卷曲。

雲飛揚沒有說話。他的手指微微收緊，陽面珠子的脈動持續不斷。他的呼吸開始變重，每一次吸氣，肺裡堵著一團溼棉花。

第二棵枯樹發生了變化。枝幹膨脹，發出嘎吱的聲響。樹皮剝落，新皮從舊皮之下長出，顏色暗沉。枝幹發出持續的嘎吱聲，樹皮大片大片地剝落，露出底下鮮紅的新皮。

第三棵緊隨其後。三棵枯樹同時發生變化，枝幹膨脹的聲響交織在一起，在寂靜的後院中格外清晰。

蘇婉清退到了更遠的地方。她手裡握著算盤，但沒有撥珠。她的目光在枯樹和雲飛揚之間來回移動，瞳孔微微收縮。算盤珠子在指尖轉了一圈，又停住。她的右手不自覺地攥緊了算盤，指節泛白。

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