天啟七年，暮春。

黃土高原的風，從來不帶暖意，裹挾著漫天黃沙，刮過安塞官家洞的山塬，乾冷刺骨，吹得人骨頭縫裡都透著寒涼？

山下炮聲早已死寂。

方才震得地動山搖、轟碎杜家堡百年基業的銅炮轟鳴，消弭得乾乾淨淨，只剩硝煙混著焦土的濁氣，沉沉壓在這片飽經磨難的土地上。殘火還在杜家堡的斷壁殘垣間苟延殘喘，焦黑的樑柱冒著縷縷青煙，火星子在晚風裡明明滅滅，沒人去撲，也沒人願撲。

這場火，燒的是惡霸基業，焚的是百年苛毒，燒盡了盤踞西北的惡根，也燒盡了無數百姓積攢半生的血海深仇。

山腳下，燈火喧囂，人聲鼎沸。

浴血拼殺歸來的礦工們，圍攏在熊熊篝火旁，粗糲的手掌大把抓著剛分到手的銀錠，磕碰之聲清脆響亮，伴著粗獷的笑罵聲此起彼伏，壓在心底多年的窮酸氣、憋屈氣，一朝散盡；流離失所半生的流民，佝僂著枯瘦的身子，蹲在泥濘地裡，指尖反覆摩挲著嶄新的田契，指腹蹭過紙面紋路，一遍遍確認那是屬於自己的土地，眼裡含淚，嘴裡喃喃，有劫後餘生的慶幸，也有終得安身的安穩；久戍邊關、飽經風霜的老兵，斜坐在冰冷石磨盤上，懷中抱著粗瓷酒罈，大口灌著烈酒，酒液入喉，燒不盡心底瘡疤，只借著酒意消解半生顛沛。

歡笑聲、咒罵聲、算盤磕碰聲、孩童嬉哭聲、酒罈碰撞聲，萬千聲響揉雜一處，飄蕩在蒼涼的黃土晚風裡，熱鬧鮮活，煙火蒸騰。

人人皆有歸宿，人人皆得慰藉。

唯獨無人抬頭，無人留意山巔高坡之上，那一盞孤零零搖曳的燈火。

那盞燈，微光如豆，在漫天夜色與凜冽寒風裡，堪堪續命，照不亮前路，暖不了人心，只襯得周遭愈發孤寂，愈發淒寒。

熊廷弼獨坐營帳外一方寒石之上，身形孤峭，孑然一身。

他抬手，緩緩摘下臉上那尊冰冷的青銅寅虎面具，輕輕擱置在膝頭。月光慘白如霜，毫無溫度，靜靜傾瀉而下，鋪滿他瘦削如刀的面龐。那張臉，稜角嶙峋，溝壑縱橫，刻滿歲月風霜與牢獄酷刑的印記，沒有半分表情，不見半分喜色，哪怕逆首伏誅，惡巢夷平，眼底也無半分波瀾。

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