林溪將失去光芒的水晶小心收好，手指拂過表面那道裂痕。裂痕邊緣粗糙，像一道無法癒合的傷口。她抬頭看向通道前方，夜視鏡的綠色視野中，岩石通道蜿蜒延伸，消失在黑暗中。“全速前進，”她的聲音透過通訊器傳到每個隊員耳中，“保持間隔，注意兩側。李，協議層擾動有增強跡象嗎？”李的聲音很快回應：“波動值上升了15%，但尚未達到攻擊閾值。它在……觀察。”林溪點頭，握緊了手槍。觀察不會持續太久。管理員從不容忍變數。他們必須趕在它做出決定之前，回到基地，把傳說變成計劃。

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**三小時前，觀星者之廳**

星光火堆在洞窟中央緩緩旋轉，藍色光點像螢火蟲一樣懸浮、飄落、又升騰。火堆周圍的地面是光滑的黑色晶體，表面倒映著星光的軌跡，形成雙重星圖——頭頂一片，腳下又是一片。

空氣中有陳年香料燃燒的氣味，混合著某種乾燥的、類似舊羊皮紙的味道。溫度比通道里更高一些，溫暖但不悶熱，像是春日午後的陽光。遠處洞壁傳來細微的、持續的低鳴，像是某種古老的機械在深處運轉。

五個觀星者圍坐在火堆旁。他們佝僂的身軀裹在深灰色的長袍裡，長袍邊緣己經磨損，露出下面乾枯的、像樹皮一樣的皮膚。他們的臉隱藏在兜帽的陰影中，只能看到兩點星雲般的微光——那是眼睛。

為首的那個觀星者——林溪在心裡把他標記為“觀星者一號”——抬起枯枝般的手，指向火堆旁的空位。

“坐。”聲音首接在林溪腦海中響起，不是透過空氣傳播，而是某種首接的精神連結。聲音蒼老、平靜，帶著無數歲月沉澱下來的疲憊。

林溪看了一眼沃克和李。兩人己經在她身後兩側站定，步槍槍口微微下垂，但手指始終搭在扳機護圈上。她點了點頭，走到火堆旁，在觀星者指定的位置坐下。

黑色晶體地面傳來溫熱的觸感，像是被陽光曬暖的石頭。她調整了一下坐姿，讓受傷的側腹不那麼緊繃。暗核侵蝕帶來的冰冷感還在脊椎深處蔓延，但在這個空間裡，似乎被某種溫暖的力量壓制了一些。

觀星者一號伸出右手。他的手指細長，關節突出，皮膚像乾涸的河床一樣佈滿裂紋。指甲是黑色的，邊緣有細微的、像星光一樣的紋路。

他在空氣中划動。

火堆中的星光隨之響應。

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