林溪在岩石坡地上行進了大約三公里，前方地貌開始變化，平坦的坡地過渡為一片佈滿龜裂的乾涸河床——這是“資訊荒漠”的邊緣特徵，物質和資訊都極度貧瘠。她停下腳步，蹲下身檢查地面。在龜裂的泥土中，她發現了一串模糊的足跡，不是概念獸的爪印，而是類似作戰靴的印記，痕跡很新，不超過半天。足跡的方向與她前進的方向大致相同，但略微偏北。林溪抬起頭，望向足跡延伸的遠方，灰濛濛的地平線上，似乎有極其微弱的、規律性的反光閃爍了一下，像是金屬或玻璃在特定角度的反光。她握緊了能量手槍，調整了呼吸節奏，開始沿著足跡邊緣，以戰術步伐謹慎地向前移動。

就在這時——

她的資料終端突然震動了一下。

不是通訊訊號，而是某種……系統層面的提示音，低沉而陌生。林溪低頭看去，終端螢幕上跳出一行她從未見過的文字，不是系統常見的標準字型，而是某種扭曲的、彷彿由光線編織而成的字元：

【檢測到‘鑰匙’協議持有者進入‘觀星者’感知範圍。請前往座標(37.2, 19.8)進行身份驗證。】

座標就在前方不到五百米處，正是那片反光閃爍的位置。

林溪的呼吸停滯了一瞬。鑰匙協議持有者——這個稱呼，她在水潭底部的通道里，在那個藍光苔蘚的地下空間，從那個自稱“觀星者”的意識投影口中聽到過。當時她以為那只是投影留下的資訊，但現在看來……

她盯著那行文字。字元在螢幕上緩緩流動，像是活著的。沒有系統警告，沒有威脅評估，只有這個平靜的、帶著古老氣息的邀請。

去，還是不去？

林溪看了一眼來時的方向。石林邊緣的黑色晶體柱在遠處沉默地矗立，像一片墓碑。她需要找到艾拉和李他們，需要返回基地，需要將“觀星者”告訴她的那些資訊——關於織網者、關於糾錯標記、關於文明墳場——儘快傳遞出去。

但眼前這個座標，這個首接出現在她終端上的邀請……

她想起了“觀星者”最後說的話：“我的本體……己經很久沒有‘醒來’了。”

也許，現在醒來了。

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