林溪衝出研究室，腳步聲在金屬走廊裡急促迴盪。她按下手腕上通訊器的全頻段按鈕，聲音透過基地每一個揚聲器炸響：“所有人員注意！我是林溪！立即到中央大廳集合！重複，立即到中央大廳集合！這不是演習！”

走廊兩側的門一扇扇開啟，人們探出頭，臉上還帶著困惑，但看到林溪的表情後，困惑迅速被緊張取代。老陳從工坊跑出來，手裡還拿著焊接器；雷克從醫療區衝出來，白大褂的衣角揚起。遠處，中央大廳的燈光全部亮起，像黑暗中的燈塔，也像暴風雨前最後的避難所。林溪跑向那裡，耳邊是紛亂的腳步聲，是急促的呼吸聲，是窗外越來越響的風聲。二十三小時西十七分。倒計時己經開始。

***

中央大廳擠滿了人。

一百三十七張面孔，在慘白的應急燈光下顯得蒼白而焦慮。空氣裡瀰漫著汗味、金屬鏽味，還有某種難以言喻的緊張氣息。林溪站在臨時搭建的指揮台上，身後是巨大的投影螢幕，上面顯示著系統地圖——二十三個黃色標記正緩慢而堅定地向基地方向移動，像一群飢餓的狼群。

“安靜。”林溪的聲音不高，但穿透了所有竊竊私語。

大廳瞬間寂靜。

“系統公告你們都聽到了。”林溪的目光掃過人群，“‘熵增潮汐’二十西小時後抵達。伴隨現象：概念獸活性提升，物理規則紊亂。同時——”她指向螢幕，“這些黃色標記，系統識別為‘協議執行體-清理單元’，別名‘清算者’。二十三個，正在向我們移動。”

人群中響起倒吸冷氣的聲音。

“它們是什麼？”有人問。

“不知道。”林溪回答得很乾脆，“但系統標註的威脅等級是‘中等’，預計抵達時間二十三小時西十七分——現在還剩二十三小時西十分。這意味著，我們不僅要應對潮汐帶來的環境災害，還要面對這些主動攻擊的‘清算者’。”

她停頓了一下，讓資訊沉入每個人的腦海。

“我們沒有時間恐慌。”林溪繼續說，“從現在開始，基地進入最高戰備狀態。我宣佈以下部署——”

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