她們繞過了一片被標註為“概念獸頻繁活動區”的廢墟廣場，那裡散落著許多白色的、像骨骼又像珊瑚的怪異結構，在陽光下泛著珍珠般的光澤。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似海藻的腥味。林溪示意艾拉保持距離，兩人貼著廣場邊緣的斷牆快速透過，沒有驚動任何東西。

又穿過了一條被廢棄車輛殘骸堵塞的隧道。隧道里光線昏暗，只有幾縷從頂部裂縫透進來的慘白光柱，照亮空氣中漂浮的塵埃。地面溼滑，積著淺淺的、泛著油光的水窪，踩上去會發出黏膩的啪嗒聲。林溪開啟戰術手電，光束切開黑暗，照出牆壁上那些斑駁的塗鴉和鏽蝕的管道。艾拉緊跟在後面，資料板持續掃描著周圍環境，螢幕上偶爾會跳出一個黃色的警告標誌，但很快又消失。

“前方三百米，訊號源增強。”艾拉低聲說，“應該就是目標據點。”

林溪點頭，放慢腳步。她們己經走了將近五個小時，太陽開始西斜，光線變得柔和，將廢墟的陰影拉得很長。空氣中的溫度在下降，風變大了，帶著傍晚特有的涼意，吹過衣領時讓人起雞皮疙瘩。

地形開始變化。平坦的廢墟逐漸被起伏的巖地取代，地面上散落著大大小小的黑色石塊，像巨獸灑落的鱗片。遠處出現了一片低矮的山丘輪廓，山體呈暗紅色，表面佈滿蜂窩狀的孔洞——那是長期風化形成的天然巖洞。而在山丘腳下，隱約能看到一些人工結構的痕跡：鏽蝕的金屬框架，半埋在地裡的履帶，還有幾根歪斜的、曾經可能是瞭望塔的柱子。

“就是那裡。”艾拉指著山丘側面一個較大的巖洞入口。入口處堆著一些用廢舊金屬板和輪胎壘成的簡易掩體，掩體後面似乎還有一道用鐵絲網和木樁搭建的柵欄。巖洞上方懸掛著一塊歪斜的金屬牌，上面的字跡己經模糊不清，只能勉強辨認出“礦”、“區”、“禁”幾個殘缺的字。

林溪舉起望遠鏡。

鏡頭裡，巖洞營地的細節清晰起來。入口處的掩體後面，有兩個身影在走動，穿著破爛的工裝，手裡拿著像是自制長矛的武器。巖洞深處隱約有火光閃爍，應該是營火。營地周圍散落著一些採礦機械的殘骸——一臺小型鑽機的駕駛艙半埋在土裡，幾條生鏽的傳送帶像死蛇一樣蜷曲在地上。更遠處，還有幾個用帆布和金屬架搭成的簡陋棚屋。

看起來確實是一個倖存者據點，規模不大，估計也就二三十人。防禦工事簡陋，但至少有人在活動，有警戒。

林溪放下望遠鏡，看向艾拉：“準備接觸。先發訊號，表明身份，請求對話。如果對方回應，我們再靠近；如果不回應或者表現出敵意，我們就撤。”

艾拉點頭，從揹包裡取出一個小型訊號發射器——這是老陳用廢墟里撿到的零件改裝的，可以傳送簡單的摩爾斯電碼和音訊訊號。她調整頻率，按下發射鍵。

短暫的電流嘶嘶聲後，訊號器發出三短三長三短的節奏——這是舊時代國際通用的求救訊號“SOS”，但在篩選場裡，它被許多幸存者團體用作“中立接觸請求”的暗號。訊號重複了三遍。

然後等待。

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