隕星礦坑外圍三里的鉛灰色濁氣依舊在低空翻湧，顧清舟的淡金色神識光波徹底脫離礦域上空，向著落塵墟城東側流民聚落延伸消散。光波掠過地面時，不少衣衫襤褸的散修被異化弟子當場鎖拿，淒厲的求饒聲順著山風飄入礦隊佇列，佇列裡百餘名耗材礦奴齊齊低頭，肩背不受控制地緊繃，沒人敢抬頭望向天際。

老巴跛著傷腿走在佇列最前方，手裡攥著卷邊的丙組花名冊，反覆核對人頭數量。他時不時側頭瞟向身側的蘇軟軟二人，眼底依舊殘留著一絲疑慮，方才收下碎靈石的貪念褪去後，又開始後怕二人來歷不明會引來禍端。但隕星遺蹟的入場時限已到，墟城城門會在半柱香後關閉，他沒有多餘時間細查，只能壓下疑慮，抬手揮動手裡的竹鞭驅趕佇列：“都加快腳步，順著主礦道往裡走，遲到半刻，所有人都要被扣掉當日口糧。”

丙組礦奴沿著山體開鑿的露天坡道下行千丈，徹底踏入上古隕星遺蹟內部。和外界渾濁的墟城空氣截然不同，遺蹟礦道內充盈著濃稠如霧的暗灰色死氣，死氣是上古神魔大戰隕落神只殘軀腐化後溢位的本源濁氣，不具備直接致命毒性，卻會持續侵蝕生靈體表氣血，吸入半個時辰便會四肢痠軟、氣血淤滯，修為低於築基的修士會逐步靈力枯竭，徹底淪為只能依靠口糧存活的廢人。

礦道巖壁通體呈暗紅鐵鏽色，巖壁縫隙不斷滲出冰冷礦泉，水珠順著巖壁滴落，在地面匯成連片水窪，踩上去溼滑黏膩。巖壁上嵌著星星點點慘白結晶，是遺蹟開採的核心物資神晶，這類神晶內部封存純淨空間法則，是上界收割者搭建跨界通道的基礎耗材，也是下界各大宗門爭搶的硬通貨。整條主礦道縱深看不到盡頭，兩側橫向分叉出數十條支礦洞，每條支洞都擠滿佝僂著身子的礦奴，鑿石、搬運的鎬頭碰撞聲、粗重喘息聲混雜在一起，在密閉礦道內反覆迴響。

隊伍行至主礦道中段的中轉平臺，一道身著墨色錦緞短袍的青年早已等候在此。此人便是顧家旁系監工顧九，顧家作為東陸本土老牌修真世家，常年包攬隕星遺蹟開採權，顧九靠著宗族關係謀得監工閒差，自身修為僅有築基中期，本事平庸卻極度自負，平日裡靠著宗族身份欺壓底層礦奴，貪婪又目光短淺。他腰間掛著鎏金長鞭，鞭身纏繞禁錮靈力的鎖靈藤，專門用來抽打無法完成開採指標的礦奴，鞭痕會封鎖經脈，數日無法自愈。

顧九斜靠在巖壁上，指尖把玩著一枚圓潤神晶，餘光漫不經心地掃過丙組新人佇列，視線在身形挺拔的裴厭身上停頓一瞬。裴厭始終垂首，灰土色礦奴膚色掩蓋了原本輪廓，頸間玄鐵項圈被破舊麻布衣領遮擋，沒有外露分毫，周身零靈力波動，看著只是個體格健壯的普通凡人。顧九沒放在心上，很快收回目光，抬高聲音對著全隊下達指標，語調傲慢散漫，帶著居高臨下的鄙夷：“入了我顧家礦道，規矩只有一條。每日日落之前，每人上繳三枚完整上品神晶，缺一枚，鞭笞三十。三枚全部欠缺，直接丟進深處血祭池。”

他抬手指向主礦道最深處一片漆黑的岔口，岔口邊緣飄出濃郁腥甜血氣，哪怕隔著百丈距離，都能讓人神魂發顫。“血祭池底下連通隕星地底裂隙，裡面盤踞上古殘魂，丟進去的人，連骨頭都留不下。別想著藏匿、倒賣神晶，礦道全域布有顧家搜靈陣，但凡私藏神晶，下場和完不成指標一模一樣。”

周遭老礦奴聞聲面色慘白，不少人嘴唇微微哆嗦。此前已有多批耗材礦奴因為湊不齊神晶，被直接拖入血祭池，從未有人活著出來。老巴湊到蘇軟軟身側，壓低聲音用氣音提醒，語氣滿是惶恐：“姑娘，這顧九心狠手辣，半點情面都不講。近三個月丙組新人，十成裡能活下來三成就不錯了，這片主礦道表層神晶早已被挖空，只剩深層岩層，十鎬下去都未必能見到一粒結晶。”

蘇軟軟微微頷首，沒有回話，眼底平靜無波。她用萬法之源淺層感知掃過周遭巖壁，表層岩層的確靈力枯竭，外露的神晶早已被歷代礦奴採光，僅剩深埋百丈岩層內部的零星礦脈，以凡人速度一日三枚，幾乎是不可能完成的任務。

按照分配，蘇軟軟與裴厭被劃入同一條狹窄支礦洞，洞內高度不足七尺，成年人需要全程彎腰作業。洞內死氣濃度比主礦道高出一倍，蘇軟軟吸入死氣後，胸腔泛起輕微悶脹感，屬於道體受濁氣侵蝕的生理性反饋，沒有其他不適，但裴厭周身皮膚泛起一層極淡的灰白，鎖靈項圈封存魔氣後，他失去魔氣抵禦，和凡人一樣承受死氣侵蝕，肩背肌肉下意識繃緊，默默適應濁氣帶來的氣血凝滯。

裴厭從礦洞牆角拿起一柄半鏽的玄鐵鎬，鎬頭邊緣崩開數道缺口，鎬柄被歷代礦奴攥得光滑包漿，重量足足有五十斤。他沒有多餘動作，雙腳分開站穩，腰背下沉發力，鎬頭順著岩層紋理垂直劈落。沉悶的鑿巖聲接連響起，每一次發力都讓洞內塵土飛揚，碎石碎屑四散飛濺。裴厭發力精準，完全貼合岩層應力節點，看似動作平緩，每一擊都能破開半尺厚的堅硬岩層，效率遠超周邊氣喘吁吁的老礦奴。

半個時辰過去，裴厭腳下堆積了半人高的碎石廢渣，碎石通體暗沉，內部沒有絲毫靈光流轉，是不含任何法則能量的普通隕星玄武岩。整片支礦洞巖壁反覆鑿開，依舊沒有出現一枚神晶，和老巴說的情況完全吻合。相鄰礦洞的礦奴狀態越發焦躁，有人虎口被鎬柄震裂，鮮血順著指尖滴落，染紅鎬柄，岩層內依舊空空如也。

又過一炷香，顧九帶著兩名顧家護衛順著支礦洞巡查。鎏金長鞭隨意拖在地面，刮過碎石發出刺耳摩擦聲。見到左側礦洞三名礦奴連續鑿開丈餘岩層，依舊一無所獲，顧九眼底戾氣瞬間上浮，沒有任何問詢，手腕猛地甩動長鞭。鎖靈藤編織的鞭身拉長數丈，毫無差別地抽打在三名礦奴後背，鞭梢破開破舊麻衣，直接嵌入皮肉，留下三道外翻血痕。

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