回到巖簷紮營地的時候，赤霄獵獸隊還沒回來。篝火殘灰被山風吹散了一半，地上留著一行凌霄用劍尖在石板上刻的留言：古戰場偏北三十里，令牌有變會亮。

葉凌塵坐在巖簷下，把傳訊令牌翻來覆去看了兩遍——令牌正面是青雲帝國的驛傳標誌，背面用靈光刻著一行靈紋編號。他把靈力灌入令牌，背面靈紋一亮，浮現出一個不停跳動的小光點——那是凌霄隨身攜帶的另一塊令牌發出的定位靈波。光點方位在正北偏西。

他把令牌收好剛要起身，巖簷外的一片低矮灌木叢裡忽然傳來窸窣聲——不是風聲，風沒那麼有節奏。他握住了黑紋鐵劍的劍柄。

灌木叢裡鑽出一隻妖獸。

不是狼，是一頭他從沒見過的靈貓類妖獸。體型大約獵犬大小，毛色灰白相間，耳朵尖長，瞳孔是豎的——但最特別的是它左後腿上有一道被撕裂的舊傷口，傷口旁邊的皮毛被妖獸牙齒留下的毒素滲成了黑紫色。這頭靈貓一瘸一拐地走到巖簷邊緣，抬起頭看著葉凌塵，豎瞳裡沒有攻擊性——甚至連恐懼都沒有。

葉凌塵的丹田忽然跳了一下。不是靈核的跳動——是另一種更深層的東西，像是有一根極細極細的弦在他胸腔深處被人輕輕撥了一下。弦震傳出一種他從未體驗過的感知——不是語言，不是影像，是一團模糊但可辨認的情緒。

疼。餓。迷路。

三團情緒同時灌進他的意識。每一團都有質感——疼是尖銳的刺痛感，餓是空蕩蕩的下墜感，迷路是方向丟了的懸浮感。這些情緒不屬於他——但他在自己的意識裡清晰地分辨了出來。

靈貓歪著頭看他——似乎在等回應。

葉凌塵蹲下來。靈貓沒有後退——這很反常，妖獸的天性是怕人，除非這頭妖獸已經虛弱到連怕的本能都使不出來了。他伸手去翻靈貓腿上的傷口——傷口已經化膿了，膿液呈暗紫色，是混合了妖毒和腐菌的顏色。

“你是跟你的族群走散了？”

靈貓沒有回應，但那股迷路感的情緒在他意識裡突然加重了——像是確認他的猜測。然後他感覺到餓——比剛才更強烈的餓，強烈的程度幾乎讓他的胃都跟著抽了一下。這已經不是在讀妖獸的情緒，是在共享妖獸的感知。

太初的聲音在意識裡響起：“混沌體第七層衍生能力——感知妖獸情緒。不單是情緒——在足夠近的距離裡你能感知到妖獸身上的物理狀態，如飢餓、傷勢、恐懼。距離遠近會決定感知的精確度。”

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