元寶睜開了眼睛。那雙琥珀色的瞳孔在月光下泛著溫潤的、像舊琥珀一樣的光澤，但那光澤的底層有一層極深極暗的東西——不是金色的紋路，不是任何她見過的顏色。是一層像被火燒過之後留下的焦痕一樣的深褐色的底子，沉澱在瞳孔的最深處，平時被金色紋路遮著看不見，此刻紋路緩慢地轉開了一角，露出來那麼一絲。

“一個人。”它說。

“詛咒他什麼？”

元寶沉默了很久。久到月亮從竹梢上方挪到了更高處的天心，久到遠處獸欄裡月影狐的叫聲從連綿變成了間歇，久到姜寧能感覺到自己跪坐的那塊青磚己經被她的體溫捂熱了一小圈。然後它開口了，聲音比方才更輕，輕到她要把耳朵往它嘴邊湊近幾寸才能完全捕捉。

“詛咒他——活到我的封印失效的那一天。然後我親手殺了他。”

那串字落在夜風裡，薄而脆，像一片被凍透了又被握碎了的冰碴子。姜寧的手指在袖中猛地收緊了，指節撞到袖口的縫線處，硌出一陣細微的疼痛。“他是誰？”

元寶又沉默了。這一次的沉默比上次更長。它的身體貼著她的膝側，她能感覺到它胸腔裡那團小小的、暖茸茸的軀體正在以比平常更淺的幅度起伏著呼吸——像一個人在說話之前深深地換了一口氣，把那口氣含在胸腔裡不用出來，整個人就靜止在那個換氣的瞬間裡。“歸墟教，三百年前的初代教主。”它說。每一個字都像從一口極深的井裡被慢慢提上來的水桶，桶壁磕著井沿發出鈍重的迴響。“封印燭冥之前，他殺了初代家主。那一戰不是正面對決——初代家主的靈力在鎮壓燭冥時己經耗去了大半，他剛從東海裂隙撤回來，連心口的封印都還沒有完全癒合。歸墟教主選在那個縫隙裡動手，用一柄淬了“噬靈散”的短刀從背後刺入，刀尖從初代家主的左肋穿出，釘進了地面。那一刀沒有當場斃命，但噬靈散順著經脈蔓延的速度比血流更快。初代家主撐著被釘住的身體回頭，看見他的貓蹲在旁邊三尺處，看見那隻貓的瞳孔裡亮起了一道從未亮過的光。”

元寶的爪子從肉墊裡悄悄探出了一線。指甲尖細而白，像新雪落在深色石面上留下的一道淺痕。“他死之前看了我一眼。那一眼裡沒有恐懼，沒有不甘，只有一種東西。他看了我三百年，我認得那個東西。他在說——“你知道該怎麼做。””

“你做了什麼？”

“我詛咒了歸墟教主。詛咒的內容是——讓他活到燭冥迴歸的那一天，讓他親眼看著他畢生所求的上古異獸踩碎他的骨頭。然後我看著他——看著他被那個詛咒釘在世上，不能死，也不能活。歸墟教的教眾把他封進了東海裂隙最深處的“沉棺”裡，用九層禁術封印了他的軀體。他還在那具沉棺裡活著，像一具被時間醃透了的腐木，意識清醒著，每一刻都能感覺到自己的骨頭正在被什麼東西從內部緩慢地啃食。”

姜寧的手掌按上了自己的胸口。她感覺到燭冥的心跳在那一瞬間沉了下去——沉得比往常更低，像一個人聽見了一段自己無法完全理解卻隱約覺得與己有關的舊事，於是把頭埋得更深了。“他活到了今天？”

“應該……沒有。”元寶閉上眼睛。那雙琥珀色的圓瞳合攏時，瞳孔裡的金色紋路最後轉了一圈便隱入了眼瞼的陰影中。“詛咒被破解了。三年前——就在殷寂被關進思過崖之前的不久——我感應到我留在歸墟教主身上的那道詛咒正在減弱。有人在替他解咒。那道詛咒是我用兩百年的壽命鑄的，尋常的破咒術連它的錶殼都刮不下一層。能把它削弱到這種程度的人，至少需要和我的壽命對等的靈力——要麼是另一個九階聖獸，要麼是一個體內寄宿著同等量級的舊力的人。”

它的聲音低下去。低到最後幾個字的時候，姜寧幾乎只能透過它的胸腔貼著她膝蓋時傳上來的微微震感來辨別它說了什麼。“那個人現在還活著。我不知道他是誰。但我能感覺到他的位置——每次他的靈力靠近思過崖的方向，我就感覺到我的詛咒在疼。像一箇舊傷疤在陰雨天隱隱作痛。那個人的氣息我認得——是燭冥的氣息。但不是殷寂身上那種純粹的燭冥。是另一種。被什麼東西裹過的、變過味道的燭冥。”

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