馬榮貴指尖輕輕摩挲紙面，面色平靜，無半分怒意，只淡淡開口：“是不是李元青讓你遞狀？打算送往何處？”

家丁咬牙瞪眼，語氣囂張：“全縣百姓飽受欺壓！我要遞往省軍政府，替萬民鳴冤！”

“替萬民？”馬榮貴輕笑一聲，語氣帶著冷諷，“狀紙上樁樁件件，你親眼見過幾件？”

漢子瞬間語塞，眼神慌亂。轉瞬又強行拔高聲調胡亂爭辯，言辭漏洞百出，越說越失態，底氣早已散盡。

彭玉婷冷眼旁觀，篤定開口：“大人，絕非此人所作。看他說辭生硬混亂，分明是受人收買、受人指使，專程赴省誣告。目的很明確，損毀大人聲譽，攪黃團練審批。”

這背後的算計，馬榮貴看得通透。團練一旦成型，地方秩序收緊，警所人力騰出身來治理營商環境，還有匪寇無處藏身，劣紳不能再盤剝牟利。斷人財路、斷人後路，對方自然要鋌而走險，用陰招構陷。

“劉興。”馬榮貴沉聲吩咐，“好生看管，讓曹福安他們上點手段，細細盤問。務必查清幕後遞狀、指使之人，另外抓到此人的訊息一定要封鎖好，不能透露半點出去。”

“是！”

收好誣告狀紙，馬榮貴走出偏房。院壩秋風蕭瑟，老槐樹葉簌簌飄落，鋪了一地清冷。

林榮茂快步跟上，低聲警示：“幕後之人若藉機散播謠言，今日參會鄉紳必定人心動搖。團練文書正要上報省府，幸好這封黑狀先一步被我們攔截，要不必定拖累審批，橫生枝節。”

“這正是對方的歹毒心思。不敢明火作亂，便用筆墨構陷。省府本就對地方私辦團練心存戒備，哪怕誣告最終查實作假，拖延、阻撓團練推行的目的，就已經達到了，不過這是誰幹的，不是禿子頭上的蝨子，明擺著的嘛。”馬榮貴正色道。

“要不要即刻傳喚所有鄉紳，提前澄清謠言？”彭玉婷問道。

“不用。”馬榮貴斷然否決。“未查實真相便急於辯解，反倒落了心虛的口實。今日鄉紳剛達成共識，這份信任來之不易，不能輕易撼動。”

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