刑房負責人看到周明軍那難看的臉色，他是有意避開原因這一彙報事項的，可在吳勝之的步步緊逼之下，刑房負責人不得不實話實說了。

便回應吳勝之道：“大人，我們刑房全體人員分析後認為，這次訴訟案件陡然增加的原因，是‘斬邪影’的《告全城百姓書》起到了推波助瀾的作用，加之李元青家挨家逐戶還清了其子李明蒿非法佔有、強買強賣所造成商家百姓的所有損失，讓百姓一下看到了希望，就把所有損失清單全部張貼出去了。另外，縣衙關於讓百姓將訴狀交到刑房的通告，更讓百姓有了信心。”

吳勝之聽罷，撫著鬍鬚沉吟半晌，緩緩開口道：“這麼說來，本府此次張貼通告，反倒給刑房添了這許多麻煩？”

刑房負責人連忙躬身：“卑職不敢！大人此舉本是為釐清積案、安撫民心，是造福全城百姓的善政，何來添麻煩一說。”

吳勝之此時對著眾人道：“我先說幾句，有些問題我們必須專題討論，兩件事先定下來：一是初學堂教員與巡警隊員的招聘錄用工作，勸學所、吏房要全力配合抓緊操辦，馬師爺要隨時關注兩項工作的進度，務必在本週內完成；二是本年度秋糧上繳的事，等巡警所組建完成之後再行辦理。三是這次刑房所接的訴訟案子，必須按規定與程式辦成公平案、百姓滿意案。馬師爺、周典史、朱總董留下議事，其餘人各自散去忙各自的事吧。”

待其他人員走出縣衙大堂後，馬榮貴給各位大人續了茶水，就坐在了記錄案桌前提起筆，準備好記錄議事發言。

這時吳勝之面色凝重，環視了在座的馬榮貴、周明軍和朱總董一眼，沉聲說道：“今天議事的情況大家已經看到了，問題基本上都出在刑房這邊，積壓的訴訟案件數量之多、牽涉之廣，已經引起了全城百姓的關注。接下來我們得仔細討論下這些問題具體該怎麼解決，拿出切實可行的辦法來。決不能讓百姓要解決問題、要討回公道，反而去依靠一個叫什麼‘斬邪影’的無影俠客，這對於我們堂堂縣衙而言，簡直是天大的諷刺，更是我們所有人的失職啊！如果這事傳揚出去，讓上面州府乃至省裡知道了，我吳勝之身為知縣，自然是第一責任人，難辭其咎。另外，你周典史主管刑名事務，自然也脫不了干係的。所以，這次所有積壓的案子，務必請周典史你親自出面，全力協助刑房，把這些案子一件件梳理清楚，按期、按律、按程式結案，給百姓一個明明白白的交代。”

周明軍一聽，立刻挺直了身子，率先開口接話：“大人說的是！那‘斬邪影’整日藏頭露尾，鬼鬼祟祟，暗地裡攛掇、煽動百姓告狀，鼓動他們聚眾鬧事，分明是目無法紀，不把咱們縣衙放在眼裡，公然挑釁官府的權威。依卑職之見，對這種無法無天的江湖宵小，就該快刀斬亂麻，直接出告示全城通緝此人，把他拿歸案問罪，嚴懲不貸，殺一儆百，看誰還敢借著他的名頭生事，看誰還敢效仿他這般胡作非為！”

“周典史啊！你想得太簡單了，這種得民心的俠客，你若真的把他抓起來了，你看你得罪的是多少人，你失去的又是什麼東西，你得好好思考一下這其中的利害得失。眼下百姓正將他視作青天，視作敢為他們發聲的依仗，你貿然動手，抓的就不只是一個人，而是寒了全城百姓的心，失了民心所向。如果我們把縣城治理得井井有條，讓百姓安居樂業，訟案得以及時公正地審結，冤屈得以昭雪，利益得以保障，到了那時，那個‘斬邪影’還會有市場嗎？還會有人需要他出來‘興風作浪’嗎？問題終究要從我們自身找起，癥結在於我們辦事不力、積案如山。解決問題，我們要主動作為，要拿出實實在在的政績來，讓百姓滿意，讓公義彰顯。唯有如此，才是真正封住‘斬邪影’之口的根本之法！”

吳勝之批評周明軍道。

馬榮貴擱下筆，在桌案前凝神思索了片刻，而後緩緩地搖了搖頭，神色凝重地說道：“周大人這話，怕是有些欠妥了。眼下，全城百姓的心幾乎都向著那位‘斬邪影’，都將他看作是為民請命、仗義執言的俠義之士，視他為黑暗中唯一的光。倘若我們在這當口貿然下令通緝，非但抓不到人，反而會激化民間的怨氣，讓百姓覺得官府是在打壓為民說話的好人，這豈不是火上澆油，憑空給咱們自己增添許多不必要的麻煩與阻力嗎？依我之見，如今的當務之急，是沉下心來，紮紮實實地把手裡積壓的陳年舊案一樁一樁理清楚、審明白。每一起案子，都要查得水落石出，判得公正嚴明，該賠償的賠償，該懲治的懲治，真真正正給蒙冤受屈的百姓一個清清楚楚的交代、一個實實在在的公道。只要咱們縣衙上下行事端正、斷案公允，讓百姓親眼看到官府是在為民做主，是在秉公執法，日子久了，人心自然會漸漸迴轉，百姓自然就會信賴官府、依靠官府，到了那時，誰還會去仰仗、去追捧一個來路不明的江湖俠客呢？”

朱總董捻著鬍鬚，一邊緩緩點頭一邊附和道：“馬師爺這番分析，確實在理，切中了問題的要害。那些積壓了多年的舊案，就像一塊塊沉重的石頭，壓在百姓心頭，讓他們喘不過氣來。他們一次次地來縣衙遞狀子，一遍遍地苦苦哀求，卻總是石沉大海，得不到半點回音。正是這種日復一日的失望與無助，才逼得他們不得不另尋他路，想著借‘斬邪影’這股外來的力道，把事情鬧大、鬧響，好引起官府的注意。說到底，百姓所求的，不過是一個公道，一個說法。如今，咱們若是能真正沉下心來，把手頭這些陳年舊賬一樁樁、一件件地理清楚，查個水落石出，該賠償的絕不含糊，該法辦的絕不姑息，讓百姓親眼看到實實在在的結果，拿到真金白銀的補償，感受到律法的威嚴與公正。那麼，他們心中積壓的怨氣自然就會慢慢消散，對官府的信任也會一點點重建起來。人心一旦定了，誰還會去指望一個影子般的江湖人呢？”

吳勝之聽罷，端起茶盞抿了一口，目光掃過在場三人，開口道：“二位說得都對。百姓要的從來不是什麼俠客出頭，要的是一個能說理、能解決事兒的地方。那‘斬邪影’能把舊案翻出來，說明咱們過去確實有做得不到位的地方。”說到這裡，吳勝之放下茶盞，敲了敲桌案，“我的意思是，從今天起，刑房加班梳理所有訴狀，分出輕重緩急：尋常小案三日內給答覆，人命關天的積案咱們整合全縣衙之力一起查，每一案的審理結果都張貼在衙門口告示欄，讓全城百姓都看著。只要咱們行得正，就不怕百姓不信咱們。”

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