玄武烽煙漫四寰，烈將亭前訴禍端。

帥臣蹙額憂民苦，赤膽唯期守境安。

書接上回，宋泓朗緩步踱至望星亭中，方才吩咐親兵備下的清茶已然備好，青釉瓷壺擱在石制桌案正中，旁側擺著兩隻素白瓷杯，杯壁光潔，透著幾分清冽。這望星亭築在玄武星軍營旁的高坡之上，四角飛簷微微上翹，亭柱刻著古樸的星紋，周遭生著幾株蒼勁的古松，風一吹松針簌簌作響，襯得遠處灰濛的天穹更顯沉鬱，恰如宋泓朗此刻心頭揮之不去的煩悶。他撩起戰袍下襬落座，指尖輕輕叩著桌案，目光落在營寨入口的方向，靜靜等候翁芷州的到來，心中既盼著能得有用軍情，又暗憂玄武星百姓的安危，心緒翻湧難平。

不過須臾功夫，不過短短片刻，便見先前通傳的那名三十餘歲士官，引著一道身影快步朝亭子走來。那士官行至亭外數步遠便駐足躬身，抬手比了個恭請的手勢，並未貿然入亭，盡顯軍中禮數。宋泓朗抬眼望去，一眼便認準了來人正是翁芷州，只見她一身利落的玄武軍黑色褲褂，衣料緊實貼身，無半分冗餘裝飾，腰間束著嵌銅革帶，將身形襯得挺拔幹練；她行走之時步速頗快，卻步步穩當，步幅始終規整不大，每一步都透著久經沙場的沉穩，周身散發出的英氣，全然不輸沙場男將。

待翁芷州行至亭口，宋泓朗當即起身相迎，拱手笑道：“翁將軍遠道而來，有失遠迎，快請入亭落座。”翁芷州聞言立時站定身姿，脊背挺得筆直，右臂抬起、掌心向內，畢恭畢敬行了一個標準至極的玄武軍軍禮，動作乾脆利落，不見絲毫拖沓，禮畢又深深躬身，聲音清亮卻帶著幾分沉鬱：“末將翁芷州，見過宋大人！”

“將軍不必多禮，皆是軍中同袍，快快入座便是。”宋泓朗亦鄭重回以玄武軍軍禮，伸手示意她坐於石凳之上，心中暗自打量眼前這位女將。翁芷州生得清秀溫婉，圓圓的眼眸本自帶幾分天然笑靨，看著便覺親和，可此刻那雙眼睛裡卻滿是凝重，眉頭微蹙，眼底藏著與年歲不符的滄桑與疲憊，那是歷經戰火、見慣生死才有的沉斂，全然不是閨閣女子的柔弱模樣，反倒像一柄藏鋒的利劍，看似溫潤實則堅韌。宋泓朗早前聽穆鎏曦提及過翁芷州，知曉她是忠烈之後，如今一見，比聽聞中更顯成熟穩重，眉眼間的堅毅，足見這些年在邊關的磨礪與成長。

二人落座，宋泓朗順手拿起青釉瓷壺，緩緩斟滿兩杯清茶，熱氣嫋嫋升騰，帶著淡淡的茶香，稍稍驅散了亭間的沉鬱氛圍。他素來性子直爽，不喜虛與委蛇的寒暄，當下便直言道：“將軍特意抽空前來，定然是無事不登三寶殿，眼下玄武星局勢緊張，咱們不必客套，有話但說無妨，先飲杯茶暖暖身子。”

翁芷州雙手鄭重接過茶杯，指尖輕握杯壁，微微頷首致謝，先是小口抿了一口茶，稍稍平復心緒，才緩緩開口，語氣滿是焦灼與憤慨：“宋大人，末將今日前來，實為玄武星眼下的危局而來，順帶也問一句，穆大人近來身子可還安好？”

“穆鎏曦一切安好，將軍無需掛念，咱們還是直說正事要緊。”宋泓朗端起茶杯輕啜一口，目光緊緊落在翁芷州身上，靜待下文。

翁芷州放下茶杯，神色愈發凝重，細細組織語言，將玄武星近日的亂象一五一十道來，字字句句都透著對百姓的擔憂：“宋大人，近來坊間流傳的熊星作亂傳言，句句屬實，絕非空穴來風。那孟饕佞、杜珈泯一夥賊子，依舊躲在暗處行陰毒之事，一門心思研製那慘無人道的戰爭機器，四處擄掠平民百姓，便是為了填充他們的惡器。這些賊子狡詐至極，抓捕百姓從不用大批熊星士兵正面出動，多是派早已改造完成的戰爭機器，化整為零、流竄作案，每每只是三五臺機器結伴，悄無聲息潛入城鎮村落，趁人不備便強行擄人，得手後即刻遁逃，蹤跡難尋。”

說到此處，翁芷州攥緊了拳頭，指節泛白，眼中滿是怒意：“更可惡的是，這些戰爭機器兇殘成性，若是抓捕時遭遇百姓反抗或是守軍阻攔，非但不會倉皇逃竄，反倒會暴起行兇，要麼直接將抓捕目標、阻攔之人盡數斬殺，要麼便啟動自爆程式，與周遭一切同歸於盡，每每自爆過後，周圍的房屋宅院盡成瓦礫，百姓死傷慘重，實在是喪盡天良、令人髮指！如今玄武星東南西北四境，皆遭此流竄禍害，唯有都城與中部鎮守區域，因守備森嚴，亂象稍緩，可四境百姓已是惶惶不可終日，苦不堪言。”

她頓了頓，又道出此番前來的核心事宜：“末將此番正要趕往都城，一是向星主如實稟報這些亂象，懇請朝廷定奪對策；二是申領一批軍械物資，加固四境防線。眼下局勢危急，末將與北部守軍商議後，擬定了一個臨時之策——若是可行，將四境老弱婦孺等弱勢百姓，逐步集中到中部安全區域，雖不是長久之計，也並非要放棄四境疆土，可特殊時期，只能先盡全力保全百姓性命，暫避禍端，再尋機會清剿賊子。”

宋泓朗聽罷，眉頭緊緊擰成一團，指尖無意識地摩挲著杯沿，面色沉鬱。其實這些亂象，他早前便透過斥候略有耳聞，可從翁芷州口中這般細緻道出，才更知其中兇險與棘手。百姓流離、惡器橫行，這般流竄戰術，讓玄武軍有力難施，想要圍剿根本無從下手；而翁芷州提出的集中百姓之策，雖出於護民之心，可實施起來難度極大，牽扯甚廣，絕非一句話便能落實，心中不由得愈發犯難，卻也深知這是當下無奈之下的最優解。

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