連朝剿寇煙塵淡，永夜捫心意未平。

諸將分馳星塞遠，雄師再犯虎壘驚。

書接上回，卻說那迎客飯莊一場惡戰落幕，趙疏影借風遁走，熊星駐兵盡數被擒，宋泓朗一行雖有驚無險，卻也人人帶了些疲色。當下朱傑仁安排人手清理戰場、看押俘虜，又備了乾淨的院落、熱湯飯菜，讓宋泓朗一行人好生休整。一夜無話，次日天剛矇矇亮，宋泓朗便辭別了朱傑仁，帶著麾下親兵，繼續往南疆深處進發。

這一路行來，便是十數日。麒麟星南疆本就因熊星入侵變得荒僻，沿途的城池村落，十室九空，只剩斷壁殘垣，風捲著黃沙掠過空蕩的街巷，滿是戰後的蕭索。偶有小股流竄的熊星散兵遊勇，藉著荒城的斷壁隱蔽，劫掠過往的零星行商、逃難的百姓，但凡被宋泓朗一行人撞上，自然沒有放過的道理。往往是親兵們策馬而出，刀槍齊出，三兩下便將這夥匪寇盡數拿下，解救被擄的百姓，收繳他們搶來的物資糧草。

只是這些戰鬥，皆是小打小鬧，面對的不過是些三五成群、連正規軍建制都不全的散兵，根本經不起宋泓朗和麾下精銳的一擊。往往是將士們還沒熱開身，戰鬥便已經塵埃落定。起初眾人還能憑著剿匪安民的心思提起精神，可一連十數日，皆是這般不痛不癢的小交鋒，別說麾下的親兵，就連宋泓朗自己，心裡也生出了幾分揮之不去的空虛。

他這一輩子，都是在刀尖血海里滾過來的。自打出道以來，憑著一身出神入化的槍法，還有水靈守護者的天賦神通，南征北戰，罕逢敵手。曾在千軍萬馬中直取敵將首級，曾憑一己之力逼退熊星數萬大軍，“宋泓朗”三個字，曾是多少熊星將士聞之色變的噩夢。可自從這場星際大戰開啟，他遇上的對手一個比一個強橫：先是那來自玄冰星系的宮碩秋，一身冰系神通深不可測，交手數次，他始終佔不到半分便宜；再有熊星四煞座下的親傳弟子張菁晶，年紀輕輕，槍法卻狠辣刁鑽，一身修為也不容小覷；更別說前幾日遇上的趙疏影，不過是熊星請來的外援，一手詭異霸道的棍法，竟硬生生將他壓得毫無還手之力，若不是最後抓住對方愣神的空隙反擊，加上朱傑仁的援兵及時趕到，後果不堪設想。

每當夜深人靜，隊伍在荒郊野外紮營，篝火噼啪作響，映得帳篷的影子在地上晃悠，麾下的將士們奔波一日，都已沉沉睡去，宋泓朗卻常常獨自一人坐在帳外的石頭上，手裡摩挲著陪伴自己多年的神威烈水槍。寒鐵打造的槍身被篝火映得忽明忽暗，冰涼的觸感從指尖傳來，就像他此刻翻湧不定的心思。他總會忍不住對著漫天星斗自問：難道我真的不行了嗎？那個曾經戰無不勝、讓敵人聞風喪膽的水靈戰士，真的已經不復當年了嗎？

這些念頭像細密的針，一點點扎在他的心上，帶著幾分不甘，幾分茫然。可宋泓朗本就不是沉湎於挫敗的人，天生一副樂觀豁達的心性，縱使心裡有迷茫，有自我懷疑，也從不會任由自己陷在負面情緒裡。每每想至深處，他便會握緊手裡的長槍，指尖撫過槍尖上磨出的細密痕跡，想起那些被戰火波及、流離失所的百姓，想起自己肩上扛著的守護之責，心裡的鬱結便會慢慢散開。他總相信，山外有山，人外有人，遇上更強的對手從不是壞事，只要把每一次交手都當成磨礪，多積累對陣的經驗，勤加打磨自己的槍法與神通，功到自然成，總有一天，能再攀高峰，守住這一方疆土。

按下宋泓朗這邊的征途心緒不表，另一邊，整個星際戰場的局勢，早已是烽煙四起，遍地烽火。自熊星聯合外星系勢力，對雙生異次元發起全面入侵以來，戰火便不止燃在麒麟星一星，其餘六星，也盡數被捲入了戰爭的漩渦。

早在宋泓朗動身深入南疆之前，便與麒麟星主帥郝昭敏，還有其餘幾位守護者商議定了全域性的部署：異次元六顆星球，各有戰事告急，需分兵馳援，各守一方，方能穩住全線的防線，不至於被熊星聯軍各個擊破。當下便定下了分派：穆鎏曦，領一支精銳兵馬，趕赴玄武星，支援當地守軍抵禦外敵；雷焱霄，星夜兼程，前往朱雀星坐鎮佈防；李芊溟與傅舒晏二人結伴同行，同往青龍星協防；而郭峰，則帶著麾下最能攻堅的精銳，直奔局勢最為危急的白虎星而去。

這安排絕非一時興起，皆是對著當下的戰局量身而定。如今除了青龍、朱雀、天狼幾顆星球局勢稍穩，其餘各星，都遭受了熊星聯軍不同程度的襲擊，其中尤以白虎星的戰況最為吃緊——只因那上次在白虎星鎩羽而歸的張菁晶，此番竟是捲土重來，親自領著十五萬熊星大軍，再一次叩響了白虎星的邊關大門。

要說這張菁晶，對上次白虎星的慘敗，一直是耿耿於懷，記到了骨子裡。倒不是因為戰敗受了什麼重罰，熊星領主念在她師傅王朔風吟的面子上，不過是口頭申斥了幾句，並未降罪。可讓她最咽不下這口氣的，是因為自己的失利，連累師傅王朔風吟，在熊星高層的軍事會議上，被那幾個老對手當眾評頭論足，明裡暗裡嘲諷他“教出的徒弟眼高手低，不堪大用”，讓素來心高氣傲的師傅，平白受了委屈，丟了顏面。

尤其是那馮書景疏，更是句句帶刺，陰陽怪氣，當著一眾將領的面，沒少說風涼話。張菁晶自小跟著師傅長大，最是敬重王朔風吟，早已把師傅的顏面看得比自己的性命還重，哪裡受得了別人這般譏諷自己的恩師？當下便在心裡暗自發誓，此番再攻白虎星，定要一雪前恥，硬生生打下白虎關，拿下白虎星的重鎮，不僅要挽回自己的名聲，更要在馮書景疏面前，好好證明師傅教出來的徒弟，到底是不是不堪大用，免得那老賊有事沒事，就拿自己說事，往師傅身上潑髒水。

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