一江奇毒擾金城，萬壘堅城困精兵。

烈將狂謀爭寸土，雄藩拉鋸戰雲橫。

書接上回，話說猛禽軍遭熊星驅邪隱火罩挫盡鋒芒，八千精銳葬身火海，狼狽撤逃；熊星大營則以微末傷亡大獲全勝，捷報傳至白虎星戰線，更讓本就膠著的戰局繃至臨界點。張菁晶率部隔江與宋泓朗對峙，司馬振宇困守嘯林鎮與劉寧珂死磕，雙生異次元戰線越拉越長，士卒疲敝、糧草耗損，已然漸落下風。回過頭來再說白虎星地界，坐鎮臨江城的宋泓朗早已坐立難安，滿腔憋屈幾乎要撐破胸膛，直覺得自己快要被這死守困局逼得瘋魔。

臨江城雖地域廣袤、城垣堅固，可被熊星大軍四面圍堵、扼守江防，整座城池便如籠中困獸，半點施展不得。天際濃雲低垂，如墨石壓頂，正應了“黑雲壓城城欲摧”的危局，城頭上的守軍甲冑沾塵、神經緊繃，個個雙目赤紅如臨大敵，連呼吸都透著幾分窒息般的凝重。城中百姓更是惶惶不可終日，往日街巷間的煙火氣蕩然無存，即便有人出門傾倒雜物、採買生計，也皆是縮頭縮腦、步履匆匆，眉眼間藏著掩不住的驚懼，彷彿做了什麼見不得人的偷雞摸狗之事，生怕引得城外敵軍注意，又招來無妄之災。宋泓朗立在臨江城帥臺之上，俯瞰著這滿城死寂、軍民惶惶的景象，心頭的煩躁與憤懣便如野火般躥升，攥著城垛的指節因用力將牆磚都險些捏碎，只覺這守城的日子，比在沙場浴血拼殺還要難熬百倍。

更讓宋泓朗怒火中燒的是，熊星主帥張菁晶此番竟是狠辣至極，連陰毒的生物武器都盡數祭出，全然不顧江湖道義與生靈性命。她深知臨江城依江而建、傍水而居，城內軍民生計皆仰仗城中大江，便暗中命人將熊星秘製的奇毒投入江中。此毒詭異至極，不改江水澄澈透亮的本色，不變甘甜清冽的質地，肉眼瞧不出半分異樣，卻能悄無聲息稀釋人體內血液，令中毒者渾身肌膚紅腫潰爛、奇癢鑽心，周身血脈紊亂逆行，四肢痠軟無力、癱倒在地。此毒雖非見血封喉的必死之毒，卻磨人至極，足以讓守軍喪失戰力、百姓苦不堪言，端的是陰狠歹毒。

白虎星本就以戈壁荒灘、平原叢林為主要地貌，境內江河稀缺，臨江城腳下的這條大江，乃是萬里挑一的甘泉活水，水質清醇甘甜，無需煮沸便可直接飲用。城外圍守隘口的前沿士卒，連日鏖戰口乾舌燥，皆是隨手捧起江水便飲，哪知這救命甘泉竟成了索命毒水。不過半日工夫，前沿守軍便成片倒下，士卒們捂著紅腫的肌膚滿地翻滾，瘙癢難耐之下抓得皮開肉綻，血脈紊亂讓他們面色慘白、唇舌發紫，連抬手揮刃的力氣都沒有。本就被熊星火炮輪番轟擊、疲於招架的臨江城，經此毒水一計，更是徹底陷入人心惶惶的絕境，城內外哀嚎聲、驚懼聲此起彼伏，軍心民心都到了崩潰的邊緣。

危難之際，多虧曹勝翟行事沉穩、恪盡職守，第一時間察覺江水有異，當即披甲掛劍，親率親兵小隊遍尋城中備用水源。臨江城身為城市群，依託周邊農田自給自足，本就備有不止一條水源脈絡，城西深山之中的山泉水脈，便是城中最後的飲水保障。曹勝翟深知張菁晶手段雷霆狠厲，從圍控白虎星都城開始，每一招皆是趕盡殺絕的毒計，故而不敢有半分懈怠，親自取山泉水樣反覆查驗，又令親兵試飲觀測，確認水中無毒、未遭毒手，這才懸著的心稍稍放下。

為解江邊毒水之困，曹勝翟又火速召集軍中醫匠商議對策，最終尋得破解之法：江邊取水需先經粗麻布多層過濾，濾去水中無形毒質，再加入蒼朮、艾草、葛根等草藥大火煮沸，熬成溫熱藥茶飲用，便可中和毒素、免除後患。此法雖繁瑣，煮出的藥茶也遠不如山泉水甘醇清甜，可值此生死存亡之際，能保住性命、維持戰力便已是萬幸。臨江城軍民依令而行，靠著過濾煮茶之法暫解水患，咬牙死守城池，苦苦支撐著危局。

戰線另一端，嘯林鎮戰場的劉寧珂，也在此時接到了來自熊星領主的嚴令。領主因雙生異次元戰線拉鋸過久、勞民傷財，早已滿心不滿，斥責劉寧珂所部進軍遲緩、效率低下——想往日熊星大軍對外征伐，皆是勢如破竹、摧城拔寨，如啃水蘿蔔就烈酒般乾脆利落，如今卻困在小小嘯林鎮寸步難進，半分軍功未立，已然觸怒領主天威。羽書之上，領主措辭嚴厲，勒令劉寧珂即刻發力、死戰破局，務必加緊攻勢、再加緊攻勢，若再遷延日久，定以軍法論處。

接了領主嚴令，劉寧珂眼中瞬間燃起瘋狂的戰意與功利之心，他本就不甘僅佔據嘯林鎮半壁江山，此刻更將司馬振宇視作眼中釘、肉中刺，暗自發誓定要讓這死守不退的對手死無葬身之地。他心知己方兵力有限，久戰之下損耗甚巨，卻悍然定下孤注一擲的毒計：即便捨棄嘯林鎮這座城池，也要傾盡全部兵力猛攻司馬振宇所部，哪怕拿不下鎮中半壁陣地，也要將其徹底摧毀、夷為平地。在劉寧珂心中，全域性戰略的成敗自有主帥張菁晶擔責，自己只需拼死搏取軍功便足矣，熊星軍法向來賞罰分明，立下一份戰功便記一份封賞，這便是他唯一的追求。說到底，熊星大軍雖對外同仇敵愾、團結一心，可內部終究是凡俗人世，諸將各為其主、各懷心思，為爭軍功、求封賞，暗地裡的分歧與嫌隙，早已悄然滋生。

欲知臨江城能否死守不破，劉寧珂狂攻嘯林鎮是勝是敗，且聽下回分解。