書接上回，靳捷擲出煙霧彈遁走後，石橋上的黑色毒煙久久不散。那煙味像燒焦的腐木混著鐵鏽，刺鼻又黏膩，嗆得眾人不住捂鼻咳嗽。李芊溟揉著發紅的眼角，眉頭擰成一團：“簡直嗆死了，這又是張沉魍的煙霧彈！都過了這麼會兒，味道還散不去，連風都吹不走這股怪味。”

宋泓朗用袖口擦了擦臉，剛要開口詢問身旁魁梧男子的身份，嵐影已上前一步，輕輕拉過男子的胳膊，笑著轉向眾人：“來來，給大家介紹下——這位便是白虎星的守護者，李清嘯。”

眾人這才仔細打量李清嘯：他身上的銀色盔甲沾了些泥土，卻掩不住甲冑上白虎圖騰的銳氣，虎目雕刻得炯炯有神，彷彿要從甲片上躍出來。他面容俊朗，劍眉下的雙眼透著沉穩，嘴角噙著溫和的笑，朝著眾人微微抱拳，聲音洪亮卻不張揚：“在下李清嘯，多謝各位方才與靳捷周旋，護我白虎星周全。”

“原來你就是白虎星的守護者！”宋泓朗眼睛一亮，立刻學著他的樣子抱拳拱手，語氣裡滿是感激，“多謝相救，李兄！方才若不是你，我恐怕真要栽在那銅錘下了。”

李清嘯擺了擺手，笑容更顯親和：“不必客氣。嵐影大人先前傳信說，你們從地球遠道而來，是為了和我們一同對抗張沉魍，守護雙生異次元。既然目標一致，都是自家兄弟，出手相助本就是應該的。”

一旁的雷焱霄站在郭峰身側，只是安靜地點了點頭，指尖微微蜷了蜷——他不善言辭，卻也用眼神表達了認同。郭峰拍了拍雷焱霄的胳膊，對著李清嘯溫和一笑；李芊溟也跟著頷首，眼底帶著友善；穆鎏曦則微微抬了抬下巴，算是打過招呼。眾人一一自報姓名，氣氛雖不喧鬧，卻透著股並肩作戰的親近。

不多時，李清嘯提議帶眾人去他的住處暫歇，也好商議後續對策。眾人跟著他往密林深處走，沿途的翠竹高聳入雲，竹葉在風裡輕輕摩挲，發出“沙沙”的輕響，陽光透過葉隙灑下來，在地上織成細碎的光斑，連空氣裡都飄著淡淡的竹香。走了約莫半柱香的功夫，一處簡陋的小院出現在眼前：院牆是用竹籬笆圍的，幾座土坯屋並排而立，屋頂蓋著泛黃的茅草，木門上刻著簡單的白虎紋，雖看著破敗，卻被打掃得乾乾淨淨，連院角的雜草都除得利落。

“真是翠竹深林藏靜處，連風都比外面軟些。”宋泓朗看著眼前的景緻，忍不住感嘆，剛要抬步跨進院門，突然一陣狂風驟起——竹葉被卷得漫天飛舞，地上的碎石子滾得“噠噠”響，一道雪白的身影猛地從竹林裡竄了出來！

那是一隻通身雪白的猛虎，身上的黑色花紋像墨線細細勾勒，四肢粗壯有力，爪子尖泛著冷光，一雙虎目瞪得溜圓，帶著雷霆般的氣勢，直撲宋泓朗而來。“嘿呦，還有猛虎攔路！吃我一拳！”宋泓朗反應極快，不退反進，右手剛要握拳，就見李清嘯快步衝過來，一把抓住他的手腕：“泓朗且慢！”

宋泓朗愣了愣，不解地問：“清嘯哥，你攔我做什麼？自古以來打虎都是英雄事，我也想當回打虎英雄啊！”他說著，還不忘往白虎那邊看——那猛虎此刻停在原地，虎目盯著他，卻沒再往前撲，尾巴尖輕輕晃了晃，倒少了幾分凶氣。

李清嘯忍不住笑了，朝著白虎招了招手：“小白，過來。”那白虎聽到呼喚，瞬間沒了方才的兇悍，邁著步子走到李清嘯身邊，用大腦袋蹭了蹭他的胳膊，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的聲音，活像只撒嬌的大貓。“這是我的坐騎神獸小白，方才是見生人來，才多了幾分警惕。”李清嘯摸著小白的頭頂解釋，小白舒服地眯起眼睛，還伸了伸爪子，露出粉嫩嫩的肉墊。

宋泓朗看得目瞪口呆，撓了撓頭笑道：“原來是這樣，倒怪我太冒失，差點誤傷了它。”眾人也跟著笑起來，剛才的緊張勁兒一掃而空。李清嘯帶著眾人走進主屋，小白慢悠悠地跟在後面，找了個靠窗的角落臥下，虎目半睜半閉地盯著門口，像個盡職的守衛。

主屋的陳設很簡單：一張老舊的木桌，桌面被磨得發亮，圍著幾把缺了角的木凳，牆上掛著一張白虎星的簡易地圖，上面用紅筆圈了幾處據點，墨跡還帶著些溼潤。沒過多久，兩個穿著粗布軍裝計程車兵端著托盤走進來，托盤上放著幾盞粗陶茶盞，熱茶冒著嫋嫋的白煙，飄來淡淡的竹葉香。“各位大人，一路辛苦，喝點熱茶暖暖身子。”士兵把茶盞遞到眾人手裡，恭敬地退了出去。

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