書接上回，明暗之子被粗重的玄鐵鎖鏈縛著四肢，鐵鏈與地面摩擦發出“哐當哐當”的悶響，他垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，任身後兩名黑暗士兵推搡著前行，周身那股若有似無的氣流卻像一張無形的網，讓周遭的空氣都透著幾分滯澀。而另一邊，宋泓朗正護著百餘百姓在密林中疾行，他手中長劍斜指地面，劍身上還沾著幾滴未乾的黑血——那是方才為了斷後，斬殺追兵時留下的。身後隱約的喊殺聲被呼嘯的林風漸漸吹散，直到穿過最後一片濃密的灌木叢，眼前豁然開朗，一片開闊的曠野出現在眾人眼前。

曠野上長滿了及膝的枯黃野草，殘陽把天地間染成一片暖融融的橘紅，風捲著枯草碎屑掠過地面，發出“沙沙”的輕響，遠處的山巒只剩下模糊的黛色剪影。宋泓朗停下腳步，先側耳聽了片刻，確認追兵的聲音徹底消失，才鬆了口氣，轉身對著身後氣喘吁吁的百姓溫聲道：“大家先歇一歇，這裡暫時安全。”話音剛落，幾個年邁的老人便扶著樹幹緩緩坐下，不住地咳嗽；幾個年幼的孩子累得直接癱在草地上，小臉上滿是塵土，卻還好奇地睜著眼睛打量四周；幾個青壯則靠在一起，揉著發酸的腿，眼神里滿是疲憊，卻仍強撐著警惕地望向來時的方向。

宋泓朗沒敢歇著，他先走到最年長的張老伯身邊，蹲下身檢視老人的狀況——張老伯年紀大了，方才跑的時候受了些風寒，此刻正捂著胸口咳嗽，臉色有些發白。“老伯，您先喝口水。”宋泓朗從腰間解下水囊，遞到老人手裡，又摸出一小包曬乾的草藥，“這是驅寒的草藥，您含在嘴裡，能舒服些。”張老伯接過水囊，顫巍巍地說了聲“多謝宋將軍”，宋泓朗笑著搖搖頭，又轉身去安撫那些哭鬧的孩子。他從行囊裡翻出一顆用糖紙包著的麥芽糖，遞給一個哭得最兇的小女孩，小女孩抽噎著接過糖，剝開塞進嘴裡，瞬間就止住了哭聲，大眼睛亮晶晶地看著他，宋泓朗伸手摸了摸她的頭，眼底露出一絲溫柔。

安頓好老幼，宋泓朗又召集了幾個身強力壯的青壯，指著不遠處的一片矮樹林說：“麻煩幾位兄弟去拾些枯枝來，晚上天涼，咱們搭幾個擋風的屏障，再燒堆火取暖，也能防著野獸。”幾個青壯立刻應聲起身，拿起身邊的柴刀就往樹林走去。宋泓朗則開啟自己的行囊，裡面除了幾件換洗衣物、一把草藥和半袋乾糧，就只有一張摺疊的南洲地圖。他把乾糧倒在一塊乾淨的油布上，小心地分成幾十份——每一份都只有小半塊麥餅，有的甚至只是幾小塊碎屑。“大家先墊墊肚子，”他捧著油布走到人群中，挨個分發乾糧，“咱們的糧食不多了，等明天我去附近看看，能不能找點野果或者獵物。”

輪到一個名叫阿力的青壯時，阿力卻擺了擺手，把麥餅推了回去：“宋將軍，您比我們累，還得保護我們，這餅您吃吧，我年輕，扛得住。”周圍幾個青壯也紛紛附和，都說要把乾糧讓給宋泓朗和老幼。宋泓朗卻執意把麥餅塞回阿力手裡，嚴肅道：“我是水靈戰士，保護大家是我的責任，可大家都得有力氣才能撐下去，要是你們餓壞了，我一個人也護不住這麼多人。”說著，他又把一塊相對完整的麥餅遞給身邊的張老伯，“老伯，您年紀大，得多吃點。”眾人見他態度堅決，只好接過乾糧，小口小口地吃了起來，麥餅又乾又硬，卻沒人抱怨，只是默默地咀嚼著，心裡都記著宋泓朗的好。

等青壯們扛著枯枝回來，宋泓朗又跟著一起搭建擋風屏障——他教大家把粗一點的枯枝插在地上，圍成一個半圈，再把細枝和乾草鋪在上面，這樣既能擋風，又能稍微遮點夜露。忙完這些，天已經完全黑了，曠野上亮起幾堆篝火，跳動的火光映著每個人的臉，驅散了些許寒意和恐懼。宋泓朗又挨個清點人數，從老人到孩子，一個一個數過去，確認沒有一人走散，才終於靠在一塊斷石旁坐了下來。

直到這時，他才感覺到肩上的箭傷傳來陣陣刺痛——那是早上突圍時被追兵射中的，當時情況緊急，他只簡單地用布條裹了一下，此刻布條已經被血浸透，黏在皮肉上，一動就扯得傷口生疼。他皺著眉，小心地解開布條，露出裡面紅腫的傷口，傷口周圍已經有些發紫，顯然是有些感染了。他從行囊裡摸出草藥，嚼碎了敷在傷口上，再用乾淨的布條重新纏好，動作間難免牽扯到傷口，疼得他額頭滲出幾滴冷汗。

“先在這南洲地界穩住腳跟，把百姓安頓好，再想辦法聯絡援軍。”宋泓朗望著篝火旁漸漸睡去的百姓，低聲自語，“只是明暗之子那邊……不知道會不會出事。”他想起明暗之子被押走時的樣子，心裡總有些不安——那孩子身上同時藏著光明與黑暗的力量，若是被黑暗勢力利用，後果不堪設想。可眼下他自顧不暇，只能先顧著眼前這些百姓，至於其他的，也只能走一步看一步了。

而此刻，押解明暗之子的隊伍裡，孟錡飩的後背早已被冷汗浸溼。他走在隊伍最前面，卻時刻用眼角的餘光盯著身後的明暗之子，手心攥得發緊，連帶著霸王流金拳套的冰冷觸感都透過手套傳了過來。他忘不了上次明暗之子黑化時的場景——那時候，對方周身被濃郁的黑暗之力包裹，眼神里沒有一絲溫度，只憑一擊就把他震得吐血，若不是他跑得快，恐怕早就成了對方的手下亡魂。

此刻的明暗之子雖然看似平靜，可孟錡飩卻能清晰地感覺到，對方身上的氣流正在悄然變化——原本微弱的黑暗氣流像是甦醒的毒蛇，正一點點變得濃郁，纏繞在他周身，而那股光明氣流則像是在掙扎，不時閃過一絲微弱的瑩白光芒，兩種力量在他體內相互碰撞，讓周圍的空氣都變得忽冷忽熱。“都給我打起精神來！看好他！”孟錡飩回頭對著身後計程車兵低喝一聲，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“誰要是敢鬆懈，仔細你們的腦袋！”

士兵們連忙應和，有的握緊了手中的長矛，有的則死死盯著明暗之子，生怕他突然發難。可即便如此，還是有幾個士兵因為連日趕路，露出了懈怠的神色——一個士兵打了個哈欠，揉了揉眼睛；另一個士兵則低頭踢著地上的石子，注意力完全不在明暗之子身上。孟錡飩看在眼裡，卻沒心思去斥責他們——他所有的注意力都集中在明暗之子身上，心臟“砰砰”地跳著，總覺得有什麼不好的事情要發生。

就在這時，明暗之子突然停下了腳步。身後計程車兵見狀，立刻推了他一把，呵斥道：“快走！磨蹭什麼！”可他剛碰到明暗之子的胳膊，一道刺眼的紅光突然從明暗之子身上爆射而出，像一輪小太陽般照亮了整片樹林，刺得所有人都下意識地眯起了眼睛，有的甚至直接用手捂住了眼睛，嘴裡發出“嘶嘶”的抽氣聲。