暮色四合，殘陽的餘暉像一灘融化的金紅顏料，潑灑在青瓦巷的石板路上。巷尾那間掛著“鳴蟲齋”木匾的老鋪子，門板上的桐油已經剝落，露出底下深褐色的木紋，像極了老者臉上縱橫的皺紋。

沈落捏著一枚銅製的蟋蟀探子，指尖輕輕摩挲著探子頂端的紋路，那是他祖父傳下來的物件，銅綠斑駁，卻透著一股歲月沉澱的溫潤。他蹲在鋪子後院的養蟲盆前，目光落在盆裡那隻名為“青頭雪牙”的蟋蟀身上。這隻蟋蟀是他上個月從城南舊貨市場淘來的，通體青黑，牙齒雪白如瓷，是難得一見的好蟲。可這幾日，青頭雪牙卻像是丟了魂，整日伏在盆底的沙土裡，不吃不喝，連平日裡最愛的嫩毛豆粒都懶得碰。

“怪了，”沈落皺著眉，伸手輕輕敲了敲養蟲盆的邊緣，“前幾日還生龍活虎的，怎麼突然就蔫了？”

話音剛落，院門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息。沈落回頭，就看見鄰居王大爺跌跌撞撞地跑進來，臉上滿是驚慌，手裡還攥著一個沾著泥土的鐵疙瘩。

“小落！小落！不好了！”王大爺一把抓住沈落的胳膊，聲音都在發顫，“你快看看這個！我家後院的老槐樹底下，挖出這麼個東西，挖出來的時候，還‘嗡嗡’地響呢！”

沈落的目光落在王大爺手裡的鐵疙瘩上。那東西約莫巴掌大小，形狀古怪，像是一塊被人硬生生掰彎的馬蹄鐵，表面覆蓋著厚厚的鐵鏽，卻在夕陽的照射下，隱隱透出一絲奇異的藍光。更奇怪的是，那鐵疙瘩真的在微微震動，發出一陣極細微的嗡鳴，像是有什麼東西在裡面掙扎。

他接過鐵疙瘩，入手冰涼，那股震動透過指尖，直傳到心口，竟讓他莫名地感到一陣心悸。更讓他驚訝的是，養蟲盆裡的青頭雪牙，突然像是被什麼東西刺激到了，猛地從沙土裡跳起來，牙鉗張得老大，發出一陣尖銳的鳴叫聲，聲音裡滿是恐懼和憤怒。

“這聲音……”沈落眉頭緊鎖，他養了十幾年蟋蟀，還是頭一次聽見青頭雪牙發出這樣的叫聲。尋常蟋蟀的鳴叫，要麼是求偶，要麼是示威，可這叫聲裡，卻透著一股絕望的掙扎。

王大爺在一旁急得直跺腳：“可不是嘛！我挖出來的時候，這鐵疙瘩嗡鳴得更厲害，把我家院子裡的蟋蟀全驚動了，一個個都跟瘋了似的亂蹦，有的甚至直接撞盆死了！小落，你說這是不是什麼邪物啊？”

沈落沒有說話，他捧著那枚鐵疙瘩，仔細端詳。鐵鏽的縫隙裡，似乎刻著一些模糊的紋路，像是某種古老的圖騰，又像是某種文字。他試圖用指甲摳掉那些鐵鏽，卻發現那鐵鏽堅硬得很，根本摳不動。

“走，王大爺，帶我去你家後院看看。”沈落站起身，將鐵疙瘩揣進懷裡，順手拿起養蟲盆邊的一個布袋子。

王大爺家的後院就在鳴蟲齋隔壁，不過幾步路的距離。後院裡種著一棵老槐樹，樹幹粗壯，枝繁葉茂，樹蔭幾乎覆蓋了整個院子。樹根底下，有一個新挖出來的土坑，坑邊還散落著一些新鮮的泥土。

沈落蹲在土坑邊，伸手摸了摸坑裡的泥土，泥土裡帶著一股淡淡的鐵鏽味，還有一種說不出來的腥氣。他又仔細看了看坑壁，發現坑壁上有一些奇怪的劃痕，像是被什麼鋒利的東西刮過。

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