夜色如墨，潑灑在蒼茫的斷雲峰脈上。林徹踏著凝結了薄霜的碎石，靴底碾過枯黃的草莖，發出細碎的聲響，在這萬籟俱寂的山夜裡格外清晰。他抬手攏了攏衣襟，抵禦著山風裡沁骨的寒意，目光卻死死盯著前方地面上那道若隱若現的痕跡——一串深約半指的爪印，帶著奇特的螺旋紋路，像是被什麼節肢動物拖拽而過。

“就是這裡了。”林徹低聲自語，從懷中摸出一方巴掌大的青銅羅盤。羅盤中心的指標並非指向南北，而是一枚蜷縮的蟲形銅針，此刻正微微震顫，針尖朝著爪印延伸的方向傾斜。這是他從古籍中尋得的“百蟲引”，專能感應奇蟲異獸留下的氣息，此刻銅針的異動，無疑印證了他的猜測——那隻在白日里攪得青石鎮雞犬不寧的“玄紋蟋”，正是沿著這條路徑逃入了斷雲峰的深處。

白日里的青石鎮，至今想來仍讓林徹心有餘悸。原本平靜的小鎮突然被一陣尖銳的蟲鳴撕裂，緊接著，數十戶人家的門窗竟被無形的力量撞得粉碎，晾曬的衣物、懸掛的臘肉，全被啃噬得殘缺不全。更詭異的是，鎮西的老槐樹被攔腰截斷，斷口處留著密密麻麻的齒痕，像是被無數細牙反覆啃咬過。而在混亂的中心，有人瞥見一隻通體漆黑、背生玄色雲紋的蟋蟀，足有拳頭大小，蹦跳間帶起的勁風竟能吹翻木桌。

林徹恰好途經青石鎮，見此異象，便知是異蟲作祟。他循著痕跡追至鎮外，卻發現這玄紋蟋行蹤詭譎，尋常追蹤之法根本無用，直到祭出“百蟲引”，才總算捕捉到它殘留的氣息。只是這氣息一路向西，竟直入斷雲峰最險的“蠱淵”地界——那是連當地獵戶都不敢涉足的禁忌之地，傳說裡面藏著能操控百蟲的“蠱母”，尋常生靈踏入，頃刻間便會被蟲群啃噬成白骨。

“越是兇險，越有可能藏著秘密。”林徹握緊了腰間的佩劍“青霜”，劍鞘上的雲紋在月光下泛著冷光。他並非魯莽之人，只是玄紋蟋的出現太過蹊蹺。此蟲在《異蟲譜》中記載為“玄紋噬金蟋”，本是生於礦脈深處，以金石為食，性情並不暴戾，更不會主動侵擾人間。如今它不僅現身青石鎮，還顯露出異常的攻擊性，背後定然有推手。而斷雲峰的蠱淵，或許就是解開謎團的關鍵。

順著爪印前行約摸半個時辰，山勢陡然變得陡峭，兩旁的樹木也愈發稀疏，取而代之的是一種暗紫色的苔蘚，散發著淡淡的腥氣。林徹注意到，地上的爪印開始變得凌亂，彷彿玄紋蟋在此處曾有過掙扎。他蹲下身，用指尖捻起一點苔蘚，放在鼻尖輕嗅——除了腥氣，還有一絲極淡的、類似硫磺的味道。

“是‘蝕心蠱’的氣息。”林徹眉頭微蹙。蝕心蠱是一種陰毒的蠱蟲，以宿主的精血為食，同時能操控宿主的心智，使其變得暴戾嗜血。玄紋噬金蟋的異常，恐怕正是拜這蝕心蠱所賜。可蝕心蠱多由人工飼養，難道蠱淵裡真有養蠱人？

正思忖間，“百蟲引”的銅針突然劇烈顫動起來，針尖直指前方一處凹陷的山壁。林徹抬頭望去，只見那山壁上覆蓋著厚厚的藤蔓，藤蔓縫隙中隱約透出微光。他走上前，揮劍斬斷藤蔓，露出一個僅容一人透過的洞口。洞口邊緣佈滿了細密的劃痕，與玄紋蟋的爪印如出一轍。

“看來它是被逼進去的。”林徹深吸一口氣，將青霜劍拔在手中，劍身映出他沉靜的眼眸。他側身鑽進洞口，一股潮溼的寒氣撲面而來，夾雜著濃郁的腐殖土氣味。洞內並不漆黑，巖壁上生長著許多發光的菌菇，將通道映照得朦朦朧朧。

通道狹窄而曲折，走了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗。林徹駐足觀望，不由得倒吸一口涼氣——眼前竟是一個巨大的地下溶洞，洞頂懸掛著千姿百態的鐘乳石，下方是深不見底的暗河，河水泛著幽藍的光，隱約能看到成群的怪魚遊過。而在溶洞的中央，矗立著一座由白骨堆砌而成的高臺，高臺之上，隱約可見一個人影。

更讓林徹心頭一緊的是，高臺周圍的地面上，爬滿了密密麻麻的蟲豸——有色彩斑斕的毒蜘蛛，有長著翅膀的蜈蚣，還有數不清的、形態各異的蠱蟲。它們圍繞著高臺緩慢爬行，形成一個巨大的蟲環，而在蟲環的邊緣，一隻拳頭大的黑色蟋蟀正焦躁地蹦跳著，正是那隻玄紋噬金蟋。它的背上，一點殷紅若隱若現，顯然蝕心蠱仍在作祟。

“閣下既已至此，何不現身一見？”一個沙啞的聲音從白骨高臺上傳來，帶著金屬摩擦般的質感。

林徹握緊長劍，緩步走出通道，目光落在高臺上的人影身上。那人穿著一件灰黑色的斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只能看到下巴上佈滿了皺紋，以及嘴角邊一顆黑痣。他的手中，正拿著一根骨杖，杖頭雕刻成蛇頭的形狀，蛇眼處鑲嵌著兩顆猩紅的寶石，在菌光下閃爍著詭異的光芒。

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