陸昭在醫館養傷的七日，玉牌始終靜靜擱在枕邊。每到子夜，月光透過斑駁窗欞灑在牌面上，成蹊的虛影便會勉強凝實，嘴唇快速開合，吐出的大多是“別去”“危險”之類模糊的勸誡。可陸昭鐵了心要奔赴西去的路，那些藏在他眼底的執念，比傷口癒合時的癢意還要鑽心。

傷好那日，陸昭將玉牌鄭重系在腰間，揹著缺了口的鎮魂鈴與捲刃長劍，腳步虛浮卻堅定地跨出醫館門檻。他拽住擦身而過的醫館老闆，打聽能淨化邪祟、穩固封印的靈物。老闆叼著旱菸袋，渾濁眼珠在菸袋鍋明滅的火光裡轉了轉，慢悠悠吐出段傳說：“往西八百里，有座幽靈谷。谷里長著‘淨魂草’，熬成的露能滌盪世間邪祟，只是那谷……兇險得很，進去的人，十個有九個半出不來喲。”

陸昭沒吭聲，次日天未亮便牽了匹瘦馬，往西方進發。馬蹄踏碎晨露，一路往西，行至第三日傍晚，暮色裡撞見一片死寂的林子。樹木枝幹扭曲如枯骨，地面浮著層灰白瘴氣，像被無形大手死死捂住的腐屍。玉牌突然滾燙，成蹊的虛影在牌面顯形，嘴唇快速開合，陸昭辨出“回頭”二字，可他咬咬牙，猛地拽住馬韁，踏入瘴氣。

剛走兩步，樹幹裡傳出“咯咯”怪響，樹皮如腐肉般裂開，探出無數青黑的手，指甲泛著幽光，閃電般抓向他腳踝。陸昭拔劍斬去，劍鋒卻像砍在泡發的腐肉上，黏膩汁液濺在衣襬，瞬間腐蝕出破洞。他摸出鎮魂鈴搖晃，清越鈴音震得青黑手縮回，可更多樹幹開始崩裂，露出藏在樹心的——竟是二十年前失蹤修士的殘魂！

“救救我們……”殘魂們哀嚎著，枯瘦手指拽住陸昭的衣襬。陸昭瞳孔驟縮，這些殘魂，與礦洞裡晶汁中漂浮的人影如出一轍。玉牌光芒大盛，成蹊的虛影猛地衝出牌面，揮手間，一道光刃將纏上來的殘魂與樹幹齊齊切斷。“走！這林子是蝕骨晶邪炁的延伸，再耽擱，都得死在這！”成蹊的聲音帶著從未有過的急切，可話尾的虛弱，還是被陸昭捕捉到了。

陸昭跟著虛影狂奔，身後樹幹崩塌聲連成一片，灰白瘴氣翻湧，隱約有魔物的嘶吼穿透耳膜。跑出林子時，兩人渾身被冷汗浸透，成蹊的虛影卻愈發淡薄，幾乎要消散在晚風中。“我……撐不了太久……”他望著陸昭，眸子裡藏著愧疚與不捨，像是在為無法並肩戰鬥而自責。

行至第五日，幽靈谷的輪廓在暮色裡若隱若現。谷口立著塊斷碑，碑上“生人勿近”四字被青苔啃噬得斑駁，縫隙裡還鑽出幾株不知名的紫色小花，在夜風裡輕輕晃盪，像在無聲嘲弄。谷內飄著綠瑩瑩的磷火，偶爾有骷髏獸竄過，青黑色的爪子刨開腐草，露出底下森森白骨。陸昭握緊長劍，成蹊的虛影貼在他肩頭，氣息微弱卻堅定：“我陪著你。”

深入谷中，“淨魂草”的蹤跡漸漸明晰。那些半人高的草株，葉片泛著瑩白，每片葉子上，都倒映著不同的殘魂哭嚎。陸昭剛要採摘，草株突然活過來，葉片絞成藤蔓，如蛇般纏住他手腕，殘魂的哭嚎順著藤蔓鑽進他腦海，要扯碎他的意識。

成蹊的虛影撲上去，用手掰藤蔓，綠瑩瑩的汁液濺在他身上，讓他的身形愈發透明。“別管我！摘草！”成蹊喊得聲嘶力竭，藤蔓勒進他虛影的手腕，竟也能濺出淡淡光血。陸昭紅著眼，拔劍斬斷藤蔓，指尖剛觸到淨魂草，草株卻瞬間枯萎，地下伸出晶絲，如毒蠍尾鉤，將草株拖入黑暗——是礦洞裡的蝕骨晶邪炁，循著他們的氣息，追著到了幽靈谷！

晶絲如潮水般湧來，成蹊的虛影被衝得幾乎消散。陸昭將玉牌貼在胸口，調動體內殘留的封印之力，在周身佈下光罩。光罩與晶絲碰撞，炸出刺目火星，可蝕骨晶邪炁像是無窮無盡，光罩漸漸黯淡，裂紋如蛛網般蔓延。

“往谷心走！那裡有‘聚魂臺’，能借天地靈炁！”成蹊的虛影虛弱地指向谷深處，聲音像被砂紙磨過。陸昭揹著他，在晶絲縫隙裡狂奔，谷心的聚魂臺終於在望。臺上盤旋著數不清的殘魂，卻在他們靠近時，自動讓出條路——殘魂們認出了成蹊，這個曾為守護人間，獻祭自身的“守護者後裔”。

踏上聚魂臺，陸昭將玉牌嵌入臺心凹槽，臺心頓時亮起柔和白光，與玉牌共鳴。成蹊的虛影被白光托住，不再消散，晶絲碰到白光，紛紛化為齏粉。淨魂草的根系，竟從聚魂臺下鑽出來，在白光裡重新抽芽、開花，結出瑩白的露滴，一顆顆墜入臺心的玉碗中。

陸昭接住盛滿露滴的玉碗，剛要鬆口氣，聚魂臺突然劇烈搖晃，蝕骨晶邪炁凝成的魔物虛影，從地底探出巨爪，抓向成蹊的虛影——它要毀了這唯一能威脅它的存在！

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