陸昭和成蹊從幽洞死裡逃生，回師門後，連著三日噩夢不斷。陸昭總夢到溶洞石柱上的符文化作毒蛇，纏住他的脖頸；成蹊則彷彿看見破碎玉牌的殘片，在黑暗裡拼出一張鬼臉。第三日清晨，兩人黑眼圈濃重，在掌門院前相遇，對視一眼，都從彼此眼中讀出了疲憊與執著——這事兒，沒完。

掌門聽完二人複述，沉默許久，從密室取出半卷殘圖，攤開在案几上。殘圖邊緣焦黑，繪著的山巒輪廓，竟與後山溶洞所在山脈一模一樣！圖中標記的“幽冥窟”位置，正是他們發現石棺與白骨之處。“這是百年前，圍剿幽隱宗時，一位先輩拼死帶出的地圖。”掌門指尖撫過殘圖褶皺，“你們在溶洞所見，不過是幽隱宗‘養蠱煉魂’的外陣，真正的核心……” 他抬手指向殘圖邊角，那裡畫著座懸浮在雲霧裡的石堡，“幽冥塢，幽隱宗的老巢，據說藏著能操控生死的‘幽冥鼎’。”

陸昭盯著殘圖上蜿蜒的暗河標記，突然想起溶洞石棺滲出的黏液，質地與暗河之水極為相似，“難道……這溶洞連通著幽冥塢？” 成蹊摸出布囊裡的珠子，綠光在掌心一閃，殘圖上的石堡竟隱隱有微光呼應。掌門眼神一凜：“看來這珠子，是開啟幽冥塢的關鍵。”

為防夜長夢多，三人當即決定，由掌門坐鎮師門，陸昭和成蹊攜殘圖、珠子，再探幽冥玄機。臨行前，掌門將珍藏的“避穢玉珏”交予他們，“此珏能避陰邪之氣，關鍵時刻或許有用。” 兩人收拾妥當，趁著暮色，再度潛入後山。

溶洞入口處，原先碎裂的青石板已重新合攏，只留一道細如髮絲的縫隙。成蹊將珠子貼近縫隙，青石板緩緩下沉，露出的洞口比之前大了數倍，暗河的水流聲“嘩嘩”傳來，腥腐氣息撲面而來。踏入洞口，暗河在左側流淌，水面漂著殘肢斷骸，都是幽洞中的長蟲與骷髏殘骸，想來是上次激斗的餘波。

沿著暗河走了約摸半個時辰，前方出現岔路，三條通道分別通往不同方向。殘圖在成蹊懷中發燙，指引他們選了中間那條。通道愈發狹窄，只能容一人透過，牆壁上的水珠滴在肩頭，寒意透骨。行至深處，竟見前方立著兩尊石像，石像面容猙獰，手中各握一柄青銅劍，劍刃上的鏽跡，與溶洞白骨旁的兵器如出一轍。

6

陸昭剛要繞過石像，石像突然轉動，青銅劍橫掃而來！成蹊眼疾手快，拽著他就地一滾，劍刃擦著陸昭衣角劃過，在石壁上劈出深深的溝痕。兩人迅速站起，成蹊將珠子拋向空中，綠光纏住石像，石像動作一滯，陸昭趁機抽出短棍，狠狠砸向石像關節處。“咔咔” 兩聲，石像膝蓋碎裂，轟然倒地，可另一尊石像又緊接著攻來，劍風裹挾著陰寒之氣，吹得兩人幾乎站不穩。

關鍵時刻，成蹊摸出避穢玉珏，珏上紋路與殘圖暗合，他將珏貼向石像胸口，石像體內竟傳出“嗡嗡” 低鳴，像是有活物在震動。突然，石像胸口裂開一道縫隙，露出裡頭蜷縮的蟲繭，繭上絲線泛著幽光，與幽冥髓珠子的綠光相沖。陸昭揮棍擊碎蟲繭，無數細小黑蟲湧出，卻被玉珏之光瞬間絞殺。

解決石像，通道豁然開朗，眼前出現一片地下湖泊，湖面浮著層層疊疊的荷葉，卻不見一朵荷花。殘圖在此時飄起，指向湖中心的小島。兩人尋來木筏，划向小島，木筏行至湖心，荷葉突然翻轉，露出背面密密麻麻的吸盤，吸盤裡噴出黑霧，瞬間將木筏籠罩。成蹊迅速將珠子嵌在木筏邊緣，綠光如傘，黑霧觸之即散，荷葉“簌簌” 抖動，竟主動讓開道路。

踏上小島，一座石堡的輪廓在霧氣中若隱若現，正是殘圖上的幽冥塢！石堡大門緊閉，門環上盤著的青銅蛇，與溶洞長蟲如出一轍。成蹊將珠子按在門環處，青銅蛇瞬間活過來，張口咬向他手腕，避穢玉珏自動飛出，珏光與蛇身相碰，青銅蛇化作一灘銅水，大門緩緩開啟。

堡內瀰漫著更濃郁的陰邪之氣，地面鋪著的黑玉磚，每走一步都有黏液滲出。兩側牆壁上，一幅幅壁畫緩緩浮現，繪著幽隱宗煉製幽冥鼎的全過程：活人煉魂、萬蟲噬體、血祭晶石…… 陸昭看得胃裡翻江倒海，成蹊卻注意到，壁畫盡頭，幽冥鼎旁站著的人影，竟與溶洞裡的兩具白骨穿著相似，“或許…… 那兩具白骨，是幽隱宗最後的煉鼎人。”

再往堡內深入，一間丹房出現在眼前，丹爐裡殘留的藥渣，散發著與幽冥髓珠子同源的氣息。成蹊用珠子試探，丹爐底部竟彈出個暗格，暗格內躺著本羊皮卷，上面寫著“幽冥鼎飼鼎之法”，字跡扭曲如蛆：“以活人精魄為引，聚萬蟲陰魂為薪，焚幽冥髓為火，可煉鼎開，掌生死……” 陸昭怒極，將羊皮卷付之一炬，火光中，卻見丹房角落的銅鏡，映出他們身後，緩緩走來的黑影。

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