棲霞山的秋意，一年濃似一年。

三年光陰，足以讓青苔爬滿古寺的殘碑，讓新墳的黃土長出離離荒草，也讓曾經喧囂的金陵城，在清廷鐵蹄下漸漸沉寂，只餘秦淮河上零星的畫舫笙歌，帶著幾分刻意粉飾的太平。

棲霞寺後山深處，一座不起眼的尼庵藏在茂林修竹之間。

庵門斑駁，瓦簷上生著厚厚的苔蘚，幾株老梅虯枝盤曲，在秋風中抖落最後幾片枯葉。

這裡香火冷落，人跡罕至，倒成了亂世中難得的清淨地，也成了某些秘密最安全的藏身之所。

清晨的薄霧尚未散盡，庵內簡陋的佛堂裡，檀香的氣息混著一絲若有若無的血腥味。

三個老尼姑盤膝坐在蒲團上，身形枯槁，雙目皆盲，眼窩深陷如同乾涸的枯井。

她們穿著洗得發白、打滿補丁的百衲衣，枯瘦的手指捻動著手中的念珠，口中低誦著《心經》，聲音沙啞而平穩。

“……無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡……”

為首的靜玄師太，捻動念珠的動作極其緩慢。

她手中那串深褐色的菩提念珠，每一顆都油亮光滑，顯然經年摩挲。

然而，若有心人細看，便會發現那念珠的孔眼邊緣，隱隱透出暗紅的色澤，像是沁入了某種難以洗淨的汙漬。

她枯槁的手指捻過一顆珠子，指尖在珠孔處極其細微地頓了一下，指甲在珠面某個特定的位置輕輕劃過一道幾乎看不見的刻痕。

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