濃煙裹挾著焦糊的氣息，在破曉前的金陵城上空盤桓不散，如同一條不祥的黑色挽幛。

蘭竹齋的廢墟上，餘燼未冷，幾縷殘煙在晨風中扭曲升騰，偶爾爆出細微的噼啪聲，是未燃盡的梁木在作最後的呻吟。

錦衣衛的校尉們持刀肅立，封鎖著這片焦土，火光映在他們冰冷的甲冑上，跳躍不定，每個人的臉上都殘留著昨夜那場沖天烈焰帶來的驚悸與凝重。

趙鐵心站在廢墟邊緣，腳下是滾燙的灰燼和焦黑的瓦礫。

他玄色的飛魚服下襬沾滿了菸灰，掌心緊握著一樣東西——那片邊緣焦卷、觸手猶有餘溫的畫布殘片。

昨夜混亂中，他最終還是將它拾起，此刻，它就藏在他緊握的掌心深處，那奇異的凸起紋路烙鐵般灼燙著他的神經。

“大人，火場已初步清理。”

一名校尉上前稟報，聲音帶著煙燻後的沙啞，“內室樑柱盡毀，幾無完物。馬氏……屍骨無存，已與灰燼混同，無法辨認。”

屍骨無存。

這四個字像冰冷的針，刺入趙鐵心的耳膜。

他眼前彷彿又閃過那烈焰中決絕高歌的身影，那撲向火海時最後的一聲吶喊。

他沉默地點點頭，目光卻不由自主地掃過廢墟深處，那面靠近後牆的位置。

昨夜那根巨梁倒塌的巨響，似乎還在耳邊迴盪。

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