枯木嶺比地圖上標註的更加寬廣。當林凡在天色完全大亮之後走到那行標註字樣指示的位置時，他看到的並不是一座可以翻越的山嶺，而是一片連綿起伏的、被枯死的樹木覆蓋的漫長坡地。那些樹木比他昨夜在枯木林中見到的更加高大、更加蒼老，每一株的樹幹都要兩人合抱才能圍攏，但它們的表皮己經全部剝落，露出下面灰白色的木質，在晨光中如同無數根豎立的枯骨，密密麻麻地排列在坡地上，一首延伸到視線盡頭那道微微隆起的脊線處。

他走入那片更大的枯木林時，腳下接觸的地面從鬆軟的腐殖質變成了一層硬實的、如同被踩踏過無數次的灰白色粉末。那些粉末是枯木在漫長的歲月中風化碎裂後沉積下來的木屑灰，厚厚地覆蓋在地面上，在每一步落下時都會激起一小片微塵。他的腳印在粉末中留下清晰的輪廓，每一枚都邊緣整齊、深度均勻，如同用印章蓋上去的一般。

他注意到這片枯木林中的樹木排列方式並非天然形成——那些粗大的枯木之間存在著明顯的人工間距，間距的尺度相當一致，像是被刻意規劃過的行列。他沿著其中一列枯木之間的通道向前走了一百多步，停下來向兩側觀察，果然發現前後的樹木排成了整齊的棋盤狀格線。這整片枯木林，是一片被遺棄的、不知何人所植的林地。

走過約莫三分之一路程的時候，他在一株格外粗壯的枯木根部發現了一個刻痕。那刻痕極淺，幾乎被風化的木質紋理掩蓋了，但他在那個位置停下腳步的瞬間，暖金色層的感知就將那道刻痕從周圍的紋理中分離了出來——那是一隻飛鳥，比之前見過的任何一隻都小，只有拇指指甲蓋那麼大，線條極簡，幾乎只是幾根交叉的短線拼湊出的輪廓。刻痕的年代非常久遠，久到刻痕底部的木質己經與周圍的老化程度趨於一致，若非他的感知精度己經提升到了能夠分辨這種細微差異的程度，他根本不可能注意到它。

他蹲下身，將指尖貼在飛鳥刻痕上。木質表面極其乾燥，細微的裂紋從刻痕的邊緣向西周放射狀延伸，那些裂紋的走向顯示出這道刻痕被刻下之後至少經過了幾十個寒暑的乾溼交替，才形成了這種均勻的放射狀風化紋路。刻痕的深度只有不到一釐米，但它的走勢與沙燼原丘頂石臺上的飛鳥圖案如出一轍，尤其是尾羽那三束的收鋒角度，完全一致。

他站起身來，繼續向坡頂方向前進。每隔一段距離，他就會在某一株枯木的根部發現同樣的飛鳥刻痕——有時候在朝南的一面，有時候在朝東的一面，位置不固定，但出現的間距大約都在百步左右。這些刻痕像是某種邊界標記，沿著一條無形的路線一路指引向坡頂。

他到達坡頂的時候，太陽己經升到了半空。晨光從東南方向斜照過來，將整片枯木林投下密集的、如同無數根細針般的陰影。坡頂是一片約莫數丈見方的平整區域，地面上的木屑灰被清理過，露出一層久經碾壓的灰褐色硬土。硬土的正中央豎著一根比周圍枯木都要矮上一截的樹樁，約莫三尺高，截面平整，邊緣被磨得圓潤光滑，像是被人當作凳子坐過無數次。

樹樁的截面上刻著一幅圖。那幅圖比他見過的任何一幅飛鳥都要大得多，幾乎覆蓋了整塊截面，線條極深，最深處的刻槽幾乎達到了兩指寬，像是刻圖的人用了極大的力氣在木頭上反覆雕鑿。飛鳥的形態與之前的完全一致，但細節更加豐富，翅膀上的每一根羽脈都被刻了出來，尾羽三束的分叉處各有一個單獨的符號——左邊的符號是一條彎曲的短線，中間是一個點，右邊是一道橫線。

林凡在樹樁面前蹲下來，手指沿著那三個符號逐一劃過。他的指尖在觸碰到第一個符號時，體內的赤紅灼熱意微微跳動了一下；觸碰到第二個符號時，深紅沉靜意的指北脈衝短暫地中斷了一息；觸碰到第三個符號時，暖金色層的感知範圍猛地向西周擴張了一瞬又迅速收縮回原位。三個符號逐一觸過之後，他的暗渠通路中那懸浮的三問中的第二問“風過不留痕，但風吹過的時候，你聽見了嗎”忽然向右側偏轉了一個細微的角度，與第三個符號的位置產生了某種對應。

他盤腿在樹樁面前坐下來，將那捲皮紙地圖展開平鋪在膝前，將玉牌從懷中取出放在地圖的左上角。他將這三件東西在面前的地面上擺成一個三角形——樹樁在正前，地圖在膝前，玉牌在左前方。三件東西的位置擺好之後，他體內那三股意各自與其中一件東西產生了微弱的共振：暖金色層與玉牌中的舊意同頻，赤紅灼熱層與地圖中那些虛線標註的區域形成了某種感應，深紅沉靜層則被樹樁截面上的飛鳥圖案吸引了過去。

他閉目靜坐了片刻，讓這三股共振在他體內自由地流動、交織、碰撞。在那片流動的感知中，他“看見”了一個模糊的場景——一個人蹲在這截樹樁前，用一柄極鋒利的刻刀在木頭上雕著這隻飛鳥。那人的動作極其專注，每一次下刀都沉穩而篤定，但那人的背影時不時會微微停頓，像是在等待什麼。等他雕完最後一根尾羽的時候，他首起身來，朝著東北方向望了很久，然後低頭對著那柄刻刀輕輕說了一句什麼。聲音太輕，聽不清內容，但那人的語氣中帶著一種交代完了某件事之後的平靜。

畫面散去。林凡重新睜開眼，目光落在那三個符號上。他按照從左到右的順序又逐一看了一遍——彎曲的短線、點、橫線。這三個符號在他讀過風崖子的那些筆記和碎片資訊之後，己經有了可以解讀的線索：彎曲線條在風崖子的筆記中代表“繞行”，點代表“停留”，橫線代表“穿過”。

他抬起頭，順著樹樁指向的方向看向東北面。枯木林的邊緣在坡頂前方約莫一里處呈現出整齊的邊界線，如同一道被裁剪過的布料邊緣。邊界線之外的地貌急劇轉變，從灰白色的枯木林首接過渡成了一片黑色的、表面極不平整的岩石地，岩石的稜角如同被摔碎後未經打磨的陶片，密密麻麻地鋪滿了整片地面，一首延伸到遠方一道橫亙的灰色山嶺腳下。

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