灰原的窄路並不真正屬於灰原。路的一半穿過牧民冬帳，一半沿著廢棄鹽渠，誰都能走，卻沒人願意讓別人走。

十四袋糧交出去後，牧民要求再加兩袋，說夜裡可能有雪；商人要求給兩匹馬換路，說貨車陷住會損失更多；灰原守路人則要求傷兵留下，因為傷兵會拖慢隊伍。

韓葉讓人把三項要求分別寫在賬紙上，再寫出每項要求的損失。

“你拿糧換路，還要算別人的損失？”

“不算，最後就會有人把損失寫成我欠他的。”

祝之月從隊伍後方走來，把傷兵名單放在賬紙上：“傷兵留下，明日藥材也得留下。藥材留下，灰原冬帳裡的人會先死。”

灰原使者看著名單，沉默片刻，命人把兩匹馱馬換成一輛舊雪橇。

“路只開一夜。”

韓葉在欠賬符號旁補上日期：“一夜也要寫清。”

雪落下來時，第一輛車終於進入灰原。

車輪碾過邊界，留下一條不深的痕跡，像一條剛剛被允許存在的路。 以糧換路的第一批貨是三百石雜糧和兩車藥。灰原方面要求每十里路交一份糧，景衡方面則說道路本來屬於公共，不應收費。

韓葉讓雙方分別寫出誰修過路、誰守過路、誰從路上收過稅。寫完後發現，路的維護從來不是一方完成，過去卻總由收稅者宣稱道路屬於自己。

邊境老人提出以實際修路工時抵糧，不按石柱歸屬收費。草原牧人同意，卻要求景衡停止在牧道旁挖壕。軍方擔心不挖壕會被騎兵突襲。

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