第二天早上六點。趙蒼松的紅旗從荊州南門出發。沈山河坐在副駕駛。後座空著，周鐵柱和林半夏留在荊州陪陸清寒。車開出荊州的時候天還沒全亮，高速公路上有霧。霧很薄，車燈打過去能穿透大概五十米。

趙蒼松一路沒說話。他的煙放在儀表盤上，還是那包捏癟了的大前門。煙盒上的凹痕在收費站過減速帶的時候震了一下，凹痕又深了一點。他伸手把煙盒扶正。然後繼續開車。

三個小時後。東海。老城區。

靈管局門口停了一輛車。車牌沒有東海的，只剩京字頭。車身上沒有灰，洗過的。剛從高速上下來就洗了。後視鏡上掛著一個很小的靈械吊墜，總區域性配發的身份識別器。凡人看不見。修士能在五十米外感知到，那吊墜代表評估官。

沈山河走進靈管局的時候，所有人都在看他。各做各的事，但各做各的事的時候都在用餘光掃他。肉包在食堂視窗揉麵，揉麵的動作慢了半拍。柳如眉在三屏工位上喝今天第二杯咖啡，她的鍵盤聲沒停，但敲鍵盤的節奏從四分之三變成了八分之六。錢重在走廊盡頭抱著一疊物資清單，他回頭看沈山河的時候清單從手裡滑了一張。他沒撿。

會議室的門關著。加了一道靈械鎖。鎖是總區域性的人帶來的，嵌在門把手上，銀白色的金屬小方塊，內部在發出低頻的蜂鳴。靈械鎖的蜂鳴頻率和靈管局日光燈的電壓頻率剛好一樣，兩者共振的時候鎖上的蜂鳴會被掩蓋。凡人聽不到。修士能感覺到一道很細的震動在腳底。從會議室的方向傳過來的。

進去。趙蒼松站在會議室門口。他的金瞳在靈械鎖上停了一瞬，瞳孔收縮了一下。本能，金丹期的修士在感應到陌生靈力裝置時會先掃描威脅等級。掃描結果：零威脅。但零威脅不等於安全。測試型的靈械裝置是最不可預測的，因為它沒有設計來殺人的，設計來測人的。測人的東西不知道會從人的靈脈裡掏出什麼。

門推開了。會議室裡不是平時的樣子。會議桌被推到了牆邊，椅子和那面刻滿名字的石牆之間空出來一個大概三米乘三米的區域。區域的中心放了一把椅子。一把木頭的直背椅。很舊。漆色褪了大半，只剩下零星的暗紅色痕跡。椅子腿底下壓著一塊石板，石板是新鑿的，邊緣的鑿刀痕跡還很新。石板上刻了一道極簡單的靈紋。那是隔離紋。坐上那把椅子的人，靈脈和外界靈力隔離。測試期間，只能用自己體內的靈力。山河社稷圖可以呼叫，但呼叫的源頭被隔離在石板之內。

站在石板旁邊的沒有一個人，只剩兩個人。

左邊的是個女人。五十多歲。頭髮全白了，但臉上沒有皺紋。白頭髮沒有衰老，靈脈純度太高導致黑色素喪失。她穿的沒有靈管局的制服，一套暗灰色的中山裝。中山裝的領口扣到最上面的第一顆，領針是一枚很小的九鼎形狀的徽章。總區域性評估官。代號：參商。她沒有報真名。總區域性評估官從不報真名。身份靈械吊墜上的名字只有一個字：。

右邊的是她帶來的人。那是凡人。三十歲出頭，穿了一件凡人的白襯衫，袖口解開了但沒有卷，蓋在手腕上。襯衫下襬鬆鬆地塞在西褲腰裡。他戴了一副金邊眼鏡。眼鏡框在會議室日光燈下反著無聲的光。他是心理學評估員。凡人評估修士的人性，修士不願意承認這一關是最難的。因為凡人不會被靈力干擾。

沈山河。參商看著他。她的聲音很平，沒有任何語調上的變化，但也不是柳如眉那種平。柳如眉的平是職業的。參商的平是評測的。每一個字都像在往一張看不見的表格裡填。你是第十二位被評估者。靈管局東海分局的第一個人。也是唯一一個在實習期內就被推薦的。

沈山河沒有回答。他走到椅子前。椅背上的漆色在他的手指碰到的時候掉了一小塊漆，漆片落在地上，翻了個個兒，背面是木頭的本色。木頭是鐵力木。很硬。很老。坐上去不會塌。

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