洞穴比石猛想象的更深。

他走進洞口的那一刻，黑暗就吞沒了他。不是普通的黑暗，而是一種有質感的、幾乎可以觸控的黑暗，像是一層厚厚的黑色絨布將他整個人裹住。他手中的黑刀在黑暗中發出微弱的光芒，但那光芒只能照亮周圍三尺的距離，再遠的地方就被黑暗吞噬了，連聲音都傳不出去。

趙鐵山跟在他身後，盾牌上的符文亮著，金色的光芒在黑暗中顯得格外刺眼。他的呼吸很重，胸腔裡發出“呼哧呼哧”的聲音，在洞穴中迴盪，像是有人在敲鼓。其他十九個人魚貫而入，腳步聲、呼吸聲、武器碰撞的聲音在狹窄的洞穴中交織在一起，形成一種沉悶的、令人壓抑的交響。

洞穴的牆壁是黑色的，不是岩石的黑色，而是一種被什麼東西浸染過的黑色。石猛伸手摸了一下牆壁，指尖觸到的地方溼漉漉的，黏糊糊的，像是摸到了一層腐爛的皮肉。他把手放在鼻子前聞了聞——有一股濃烈的腐爛氣息，像是屍體在高溫中放置了三天三夜後散發出的那種惡臭。

“少城主，這地方不對勁。”趙鐵山的聲音在他身後響起，壓得很低，但在洞穴中還是引起了迴音，“我當了三十年兵，鑽過無數山洞，從來沒遇到過這種……這種活著的洞穴。”

石猛知道趙鐵山的意思。這個洞穴確實是“活著”的。他能感覺到，牆壁在呼吸——不是真的在呼吸，而是一種極其緩慢的、幾乎察覺不到的起伏，像是大地的脈搏在黑暗中跳動。每跳動一次，就有一股微弱的虛空之力從洞穴深處湧出來，像是血液在血管中流動。

“繼續走。”石猛的聲音很平靜，“注意腳下，別碰牆壁。”

隊伍繼續深入。洞穴向下傾斜，越走越深，坡度越來越大。石猛估算了一下，他們已經往下走了至少三百丈，溫度在急劇下降，空氣變得越來越稀薄。呼吸變得困難，每一次吸氣都像是在吸一把冰冷的刀子，從鼻腔一直涼到肺裡。

走了大約半個時辰，洞穴突然變寬了。

石猛停下腳步，舉起手示意隊伍停下。他站在洞穴的出口處，看著眼前的景象，瞳孔猛地收縮了一下。

前方是一個巨大的地下空間，寬足有百丈，高有數十丈，像是一個被掏空的山腹。空間的地面是平坦的，但石猛看不清地面是什麼材質，因為地面上密密麻麻地躺滿了人。

不是死人。是活人。

那些人躺在地上，一動不動，像是一具具被丟棄的破布娃娃。他們有男有女，有老有少，身上穿著各種各樣的衣服——有農夫的粗布衣，有商人的綢緞袍，有修士的道袍，甚至有幾個穿著北荒城巡邏隊的制式鎧甲。他們的眼睛都閉著，臉色蒼白得像是紙，嘴唇發紫，身體消瘦得幾乎只剩骨頭。

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