周明遠趕到對比田的時候趙老栓已經蹲在田埂上了。他面前擺著一叢剛從地裡薅出來的稻苗，穗子朝外。周明遠把車停在路邊跑過去，還沒蹲下來就看見了——那根穗子的上半截顏色不對，跟下半截的嫩綠完全兩碼事，發灰髮白，像是一截穗子在石灰水裡泡過。

“就這兩壟。”趙老栓用手指了指身後，那一排稻苗的穗尖都帶著同樣灰白的顏色，“我早上來的時候還沒注意，剛才薅草薅到這邊才看見。其他地方我轉了一圈，沒有。”

周明遠蹲下來仔細看那根穗子。發白的部分主要集中在中上部，小穗閉合著沒張開，用手捏一下是癟的，沒有漿。穗頸節的位置倒是正常，深綠色，硬實。

“別的田有嗎？展示田那邊？”

“我剛過來之前遠遠看了一眼，展示田A區的穗子也有點不對勁，但離太遠看不太清。你去看看？”

周明遠站起來往展示田方向走了幾步。雨後田埂上還有點滑，他走得不快。站在兩塊田中間的位置左右看了一遍——對比田靠北頭這兩壟的穗尖確實發白，其他地方穗子正常。展示田那邊情況比他想的嚴重一些，A區靠外排的穗子也有發白的跡象，而且分佈比對比田更散，東一撮西一撮。

他掏出手機拍了幾張，發到了群裡。老趙那邊秒回了語音，只有四個字：“我過來了。”

等老趙的功夫趙老栓已經把那叢病苗裝進塑膠袋裡了，紮好口放在地頭。“我留著給陳技術員看。到底是啥毛病咱說了不算，得懂行的人來定。”

“你覺得是啥？”

“我沒見過這個。種了三十年地，穗子發白見過，但一般是灌漿後期，穗子快熟了顏色發黃發白那是正常的。現在是抽穗期，穗子應該綠著，白成這樣肯定不對。”

十幾分鍾後老趙到了。電動車還沒停穩他就跳下來，直奔地頭那叢苗。他沒急著看穗子，先蹲下來看根部和莖稈連線的位置，用手把葉鞘一層一層剝開。剝到第三層的時候手停住了。

“你們過來看。”

周明遠和趙老栓湊過去。老趙手指指的地方——葉鞘內壁有一圈淺淺的褐色斑點，不仔細看根本注意不到。

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