一行人抵達黃埔屯外圍，並未徑直入屯。此地駐紮著官軍據點，扼守入京要道，選址絕非隨意，乃是一處關鍵關卡。安寧手中持有北靜王令牌，亮出來便能即刻通行，可一旦動用令牌，行蹤會瞬間傳開，前方必然早已佈下死伏等候。

安寧望著屯內飄揚的軍旗，緩緩開口道出心中考量：“我原本打算等幽冥宗、天機閣高階修士匯合後再動身入京。此前已將部分情報傳送給父王與陛下，讓他們先行排程佈置。可我仔細權衡過後，還是決定和驚戈儘快回京，當面詳述北境全貌。丞相心思通透，若只憑書信傳訊，他未必能摸清邊境真實局勢；由我們親口陳述，他才好決斷對策。”

她語氣添了幾分急迫，事關邊境軍民，半點耽擱不得：“北境將士耗不起拖延。九十月份便會天降大雪，一旦道路冰封，糧草、軍械的輸送路線盡數斷絕，邊境防線難以為繼，我們必須儘早入京籌備轉運事宜。”

林夕聞言眉頭一挑，順勢發問：“朝廷國庫常年虧空，又何來銀錢採買糧草、置辦軍需？我昔日隨軍做軍醫，親眼見過兵士棉衣單薄，每日僅能分得兩餐口糧，破損兵器也勉強湊合用，不肯換新。”

安寧輕嘆一聲，細說朝堂深層糾葛：“別低估丞相的手段，他能穩居相位多年，絕非庸碌之輩。若是下海經商，憑他的籌謀手段，足以積累滔天財富。可邊關、朝堂各處皆是耗銀無底洞，再能斂財也架不住日復一日的消耗。如今他年事已高，行事趨於保守，不願和各大世家結怨，只盼平穩做完任期，辭官歸鄉安度晚年。”

“他年少時本心懷治世抱負，奈何先帝一心沉迷丹道，只看重他斂財的本事，一味命他蒐羅銀兩，反倒埋沒了他治國安民的才幹，終究是生不逢時。”

“到陛下登基，朝中各處遺留的爛攤子盡數丟給他收拾，常年替各處虧空擦尾，想來早已心生倦怠。二人君臣本就隔閡深重，當年是我父王力保陛下登臨大位，此事也成了丞相心頭芥蒂，父王近年難免受到打壓牽制。”

林夕默默聽著，心底暗自腹誹：這位丞相倒是記仇得很，連宗室藩王都要藉機排擠，好在我宗門置身朝堂紛爭之外，不必捲入這些權鬥糾葛。

沈驚戈聞言接過話頭：“邊境元帥早已接連送出數封密信遞往宮中，再三懇請朝廷加急調撥糧草，可陛下每一次迴文都只稱糧草已然撥付到位，前線缺口卻半點不見填補，將士只能日日縮減口糧勉強度日。”

安寧猛地抬眼，身子微微前傾，語氣陡然凝重：“等一等，驚戈，你方才說陛下回文寫的是撥付？當真只用了這個詞？”

“沒錯，就是撥付二字，其中有古怪？” 沈驚戈微怔。

安寧指尖輕輕釦著馬車木欄，瞬間看破內裡貓膩：“關鍵便在撥付和調運的差別。戶部、兵部裡頭藏著暗中操盤之人，藉著賬面流程將糧草款項層層核銷，實物根本送不到北境。這類文書上的文字把戲，丞相常年打理國庫，未必能察覺底下這般陰私。”

她稍稍垂眸思索片刻，細細梳理北境積貧的根由：“其實單論產出，北境本土糧產、礦場收益、各類特產商貿，原本足以自給，不至於常年捉襟見肘。癥結卡在現行計稅規矩，全境統一按田地畝數收稅。北境疆域遼闊、住戶稀疏，每家分得的土地極廣，算下來要上繳的賦稅反倒遠高於內地，百姓常年負重。”

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