楚留香在燈下坐了很久，直到燈油燒去了大半，燈焰開始微微跳閃。他把桌上的物件重新收好，只留下那根深灰色細線和那枚銅環並排放在桌面正中。細線壓在銅環內壁刻痕上的那道陰影已經消失了，但重疊的痕跡還在——兩道深淺不一的刻線在銅環內壁形成了一個完整的指向角度，比單獨看其中任何一道都要清晰。

他把銅環拿起來，對著窗縫中透進的月光又看了一遍。兩道刻線重疊之後指向的方向與之前單獨看時略有偏移，大約偏了半指的寬度。他順著這個新的角度，用指尖在桌面上畫了一條虛擬的延長線。線的延伸方向穿過艙壁，落在河對岸偏東南的一處位置上——那裡是一片低矮的雜木林，林後有一道不高的土坡，坡上長著一棵被雷劈去半邊的老榆樹。

他在黎明之前下船渡過了河，穿過那片雜木林走到土坡上的老榆樹前。榆樹只剩半邊樹冠，另外半邊被雷火燒焦後已經枯死，樹皮剝落了大半，露出灰白色的木質層。他繞著樹幹走了一圈，在背陰面的樹根處看到一塊被苔蘚半蓋的石頭，石頭的形狀跟一般亂石不同，邊緣有明顯的打磨痕跡。他把石頭搬開，下面的泥土比周圍略松，用手撥了幾下之後露出了一個油布包。油布扎得很緊，用細麻繩纏了三道，打結的方式跟他之前在小灣木樁下那隻鐵匣上的繩結一樣。他解開繩結，開啟油布，裡面是一本薄薄的冊子，冊面沒有字，封面被摩挲得發亮。他翻開封頁，裡面的字跡很密，用極細的炭筆寫成，每一頁都記錄著一個日期、一個地點和一個名字。日期的跨度從十三年前開始，最近的一條記錄就在上月，名字後面的標註欄中畫著一個極小的圈，圈中有一個字。他把冊子合上，重新用油布包好收進懷中，將石頭搬回原處蓋住樹根下的土坑，沿來路返回。

回到船上之後他在桌邊重新翻開那本冊子，從頭到尾逐頁看了一遍。冊中共記錄了兩百多條條目，每一條都對應著一枚血滴鏢的投放記錄——日期、地點、目標姓名。從十三年前至今，每年都有十幾條到二十幾條不等的記錄。但太湖鏢手說每年只放一枚，其他時間巡湖。這兩組數字之間的差額巨大，說明那條每年一枚的陳述覆蓋的只是太湖沿線的那一條分支。冊中記錄的大部分鏢都投放在金陵、揚州、蘇州、洛陽等地的不同位置，目標也各不相同，但每條記錄末尾的那個字都是一樣的——筆觸一致、力道一致，像是同一個人用同一支筆在同一張桌面上寫下來的。而金陵府衙那張告示上寫的今年以來第七起，只是這條線末端露在水面上的極小一部分。地下還有更多。

冊子的最後一頁沒有寫日期，只畫了一幅簡圖，畫的是金陵城牆東南角的一段，標了一條從城牆外沿轉入城內某條窄巷的路線，終點處畫了一個叉，叉旁寫著三個字：書肆巷。楚留香的目光停在那三個字上——書肆巷，正是他在城北查到那封信封泥來源的那條窄巷。那家舊書肆就在窄巷盡頭。他合上冊子，把它和銅環、鐵鏢、細線一起收進了船艙暗格中。

當天下午他再次去了城北那條窄巷。書肆的老頭還在櫃檯後面翻書。看到楚留香推門進來，老人把銅邊眼鏡往鼻樑上推了推，隔著櫃檯看著他，不待他開口就先說了一句：你今天來，是為了那本賬冊。

楚留香在櫃檯前站定。你知道那本冊子存在。

老頭把櫃檯上的舊書合攏放到一旁，從抽屜裡取出一把銅鑰匙，放在臺面上。十三年前第一批鏢的記錄冊子被送到我這裡存放，鎖在書肆地窖的鐵櫃中。每年年底會有人來取走當年的記錄，在新冊子上續寫，然後把舊冊子鎖回來。一年一年地換，冊子從一本變成了十幾本，我都留著。你拿到的只是最近幾年的那一本。

他拿起桌上的銅鑰匙朝櫃檯側面的一道暗門走去，蹲下來用鑰匙打開了暗門上的鐵鎖，拉開櫃門從裡面取出一隻鐵匣。鐵匣比太湖小灣那隻要大一些，表面沒有鏽跡。他把鐵匣放在櫃檯上開啟，裡面整整齊齊疊著十三本同樣大小的冊子，從第一年到第十三年，每本的封面都寫著對應的年份。十三年的記錄全部原樣儲存在這裡，每年一本，從未中斷。

楚留香走到櫃檯前，依次翻開第一本和最後一本對比了筆跡。第一本的字跡跟他在秦家老宅地窖入口那封信的前兩句一致，方正穩重，落筆有力。而最後一本的字跡則跟那封信的第三句加筆字跡相同——字型更窄，墨色更深，轉折處的用筆習慣與前者完全不同。中間的數本冊子筆跡或接近前者或接近後者，但從第六年開始，所有冊子的字跡都穩定地變成了加筆人的字型。加筆人從第六年起完全接管了整個鏈條的記錄工作。

這些冊子每年有人來取走又送回。楚留香把最後一本放回鐵匣中，來取送冊子的人，是什麼時候來的？

每年臘月二十三。早上來，把當年的舊冊子留下，取走新的一本。來了十三年，從來沒有換過時間，也從來沒有中斷過。老頭把鐵匣合上，重新鎖好放回暗門後的櫃中，如果你想知道那個送冊子的人是誰，臘月二十三再來。今年還沒過。楚留香站在書肆中，目光落在已經重新鎖好的暗門上。櫃檯上的銅鑰匙已經被收回了抽屜中。他轉身推開書肆的門走出去，窄巷的光線從巷口湧入，在地面上鋪成一道傾斜的亮塊。他走過那道亮塊的時候停了一下，側頭往窄巷深處看了一眼——那裡空蕩蕩的，只有幾片乾枯的落葉貼著牆根緩緩移動。巷中很安靜，沒有腳步聲，沒有任何動靜。

他走出窄巷後沒有直接回船，而是沿城牆根繞到了金陵城東南角，找到了冊子最後一頁簡圖上標的那段城牆。城牆外沿的地面乾燥結實，他蹲下來在牆根處的土壤中看到了一段被踩實了的腳印。腳印的方向朝向城牆方向，腳印前方的牆面上有一道幾乎看不出來的細縫，縫邊有淺淺的摩擦痕跡，像是有人長時間在同一個位置觸控牆面留下的油脂印。他把那道細縫看了片刻，站起來沿著城牆根繼續走了一段，在確認四周無人之後側身翻過了牆頭，落在城牆內側的泥地上，沿著那段標記路線穿過了幾條窄巷，最終走到了一處關閉多年的舊宅院門口。門楣上方的匾已經不見了，只留下兩根鐵釘的痕跡。門口的石階被雨水沖刷得光滑發白，但石階側面有一道細長的刻痕，跟他在秦家老宅石板邊緣摸到的那道鑰匙劃痕完全一樣。他停在門口沒有進去，目光落在門縫中透出的地面上——院子裡有一道被反覆踩踏出來的舊路徑，從院門直通正屋，路徑上的野草比兩側稀薄得多。路徑的使用頻率很高，近期仍在被人使用。

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