院門半掩著，門軸鏽了，推開的時候發出長長的吱呀聲，像一條幹涸的水流被強行擰開。楚留香推門的力道很輕，門扇只開了兩尺寬就停住了。他沒有立刻邁步進去，而是側身站在門扇後面向內看了一眼。

院子不大，比柳林渡北面那座大宅小得多，地面是夯實的黃土，長著幾叢齊膝的野草。正屋的門敞開著，裡面空蕩蕩的，能看到牆壁上掛著一排已經空了的鐵鉤。灶房在左手邊，煙囪口被一塊石板壓著，灶臺上一片灰白，顯然很久沒有生過火了。院子中央有一道車轍印，從門口直通到正屋門口，車轍的間距跟那輛無燈馬車一致。車輪在正屋門口的泥地上碾出了兩道較深的凹痕，然後原地調了一個頭，又沿來路出去了——馬車在這裡停過，卸了東西，然後走了。

胡鐵花從門扇另一側探進頭來看了一圈，沒說話，先把砍刀從腰間換到手裡握著，然後跨過門檻走了進去。姬冰雁跟在最後，他進院之後沒有看正屋，而是繞到灶房側面查看了一圈牆壁和簷角。楚留香走到正屋門口彎腰看了看地上的車轍印。凹痕邊緣的泥土已經被風吹乾了一些，但還沒有完全硬化，那輛馬車離開這裡的時間不會超過兩個時辰。

他直起身走進正屋。屋內的陳設比外面看起來更空，四面牆上的鐵鉤依次排列，鉤面沒有灰，像是被什麼軟布反覆擦拭過。牆角的地面上散落著幾截扎口袋用的細麻繩，繩頭被利落地剪斷，斷口整齊。他蹲下來撿起一截麻繩看了看——跟矮個子肩上那隻布袋子袋口的扎繩材質一致。

東西在這裡被換過手。楚留香把麻繩收進袖中，馬車在這裡停了，車廂裡的布袋被取下來拿進了這間屋子。然後又有人把這間屋子裡的另一件東西裝進同一輛車帶走了。

胡鐵花站在門口聽他說完，把砍刀的刀尖拄在地面上，沒有接話，但他的目光在屋內四壁那些空鐵鉤上掃了一遍又一遍，像是在數鉤子的數量。

灶房方向傳來姬冰雁的聲音：過來看。

楚留香和胡鐵花走過去。姬冰雁蹲在灶房後牆與地面相接的牆角處，用手撥開一堆積了半人高的枯藤和碎瓦。牆根處露出一道窄縫，縫口邊緣的磚石被磨得光滑發亮——那不是自然風化的結果，是有人在長期使用這道窄縫時用身體蹭出來的。窄縫後面是一條僅容一人側身透過的夾道，夾道兩側的牆壁是夯土築成，壁面乾燥，地面上鋪著一層被踩實了的細碎炭灰，炭灰上還能看到幾行新鮮的鞋印，鞋印的方向朝向內部。

地道？胡鐵花蹲下來探了探頭，夾道深處漆黑一片，但有一股從深處湧上來的氣流帶著淡薄的腥味和煤油味，像是跟遠處某個更大的空間相連。

楚留香把短刀從腰後抽出握在手中，側身擠進了窄縫。夾道比他想象的要長，走了大約一炷香的時間才漸漸變寬，頂部的空間開始升高，兩側的牆壁也從夯土變成了青磚。他放慢腳步，將刀尖壓低，聽著前方傳來的聲音。前方隱約有燈光，昏黃稀薄，像是隔了幾層布幔滲出來的。他走到燈光來源處，發現夾道的盡頭是一扇半掩的木門，門縫中透出光，門板背面釘著一層用來隔音的舊棉布。

他推開門，門後是一間比外面那座院子大得多的地下室。地面是夯實的，四壁的油燈將整個空間照得明亮。地下室的中央放著一張寬大的木桌，桌面上鋪著一幅攤開的宮城地圖——正殿、偏殿、水渠、窄院、更衣間全部標註齊全，楚留香一眼認出了他走過的那條路線。地圖旁邊放著一隻開啟的鐵皮匣子，匣內空著，底部殘留著暗黃色的綢布碎屑。

有人在用這張地圖重新規劃什麼路線。

胡鐵花和姬冰雁也跟了進來。胡鐵花掃了一眼桌面上那張地圖，目光在正殿後方那處被重點標註的窄院位置停了一下，然後移開了。他們在這間地下室裡做過事。但人已經走了，東西也搬空了。姬冰雁蹲下來查看了地面上的足跡——除了他們三人的腳印之外，地面上還有至少四組不同的鞋印，腳印的新舊程度不一，有的邊緣清晰，有的已經被之前的腳印踩花了大半。他把鞋印的排列順序和朝向分別看了一遍，抬頭說：這裡有一個人在地上蹲了很久，位置在桌子旁邊。另外三個人站著，面朝桌子的方向。蹲著的那個人可能是在看地圖，站著的是在聽他講。

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