秦雨第一次主動運用仙靈感知，是在她三歲那年深秋的一個傍晚。天還沒黑透，老槐樹的葉子落了一地，金釧兒正蹲在樹根邊把落葉掃成一小堆，巧姐趴在石桌上用炭條畫貓，嘴裡哼著不成調的歌。秦雨坐在門檻上抱著小金，忽然抬起頭往角門方向看去。她的眉頭微微皺了一下，表情是那種小孩子聽到陌生聲音時特有的專注——不是害怕，是好奇。

片刻之後，角門方向果然傳來一陣馬蹄聲。

來旺從馬上跳下來，手裡拿著一封火漆封口的信函。他正要往正堂走，秦雨已經站起來跑過去，仰起臉脆生生地問他是不是從金陵來的，信上是不是有股水汽味。來旺愣住了——他剛從金陵碼頭趕回來，信封上確實沾著秦淮河的水汽，這封信是金陵莊子上的管事寫來的，說桑園那邊今年秋蠶出了些問題。他低頭看著秦雨，問她怎麼知道。秦雨說小金告訴她的——這隻金翅鳥在來旺還沒進城門時就開始嘰嘰喳喳地叫，用爪子輕輕撓她的手心，撓了三下。秦鍾從耳房出來時正好看到這一幕。他讓來旺把信送到正堂，然後蹲下來問秦雨，小金撓她手心之前她感覺到了什麼。秦雨歪著頭想了好一會兒，說她感覺到一個詞，“金陵”。就一個詞，沒有聲音，沒有畫面，但她就是知道了，就像她每天早上一睜眼就知道金釧兒姐姐在廚房裡蒸桂花糕。

秦可卿的姐姐從老槐樹下走過來，手裡端著兩碗新沏的龍井。她把茶放在石桌上，彎腰看著秦雨，說那是仙靈感知——太虛幻境殘存的仙靈碎片和金翅鳥建立精神連線後能把極遠處超凡波動的細微變化轉化成她能理解的資訊傳遞給她。剛才來旺身上帶著金陵桑園的信，信上有桑園那邊的靈氣波動殘留，還有秦淮河的水汽，這些細微痕跡在靈種網路覆蓋範圍內被小金捕捉到，透過仙靈之契傳遞給了秦雨。秦雨能自己捕捉到網路邊緣的資訊並主動追問來源，這意味著她的天賦已經從被動感應進化到了主動探尋的階段。

秦可卿從正堂裡出來，手裡還拿著那份金陵來的急信。她看完信後說桑園今年秋蠶出了問題，有幾個蠶室的蠶蛹不肯吐絲，管事查了好幾天找不出原因，懷疑是桑葉受了某種極細微的超凡汙染。那汙染極其隱蔽，用尋常手段根本檢測不出來，管事在信裡說“像是有什麼東西在桑葉上殘留了一層極淡的靈力痕跡，蠶吃了這種葉子就不肯吐絲”。金陵桑園是兩府織造坊的蠶絲命脈，如果秋蠶出了問題，明年開春的綢緞訂單全都要受影響，她得親自去一趟金陵查明蠶室汙染源。

秦鍾想了想，說他把探春叫回來，府裡的事交給她和鳳姐暫管，他陪秦可卿去。秦雨忽然從門檻上跳下來跑到母親面前，仰起臉說她也去——她能感覺到桑葉上的“怪東西”，就是那種讓蠶寶寶不肯吐絲的怪東西。秦可卿蹲下來看著女兒，秦雨的小手按在她手背上，表情極認真。她沉默了一會兒，抬起頭看了秦鍾一眼。秦鍾說這丫頭的仙靈感知比他的靈瞳更適合在桑園那種大面積環境中搜尋極細微的殘留靈力，帶她去。

出發定在次日一早。薛蝌接到訊息後在金陵碼頭備了快馬和船隻，探春提前一天從郡王府回來坐鎮秋爽齋，智慧兒和翠墨各自加強了金陵和京城之間的靈域節點監控。金釧兒準備了一大食盒桂花糕和幾罐紅棗桂圓湯，又從腕上解下那根褪了色的紅繩在靈水裡浸了一遍重新系好，說這根紅繩跟著她去過金陵去過秦淮河，如今也要跟著秦雨去金陵。邢岫煙從繡房趕來，手裡拿著一件新縫的小斗篷，用秋香色的綢緞做的，領口繡了一朵極小的槐花，說金陵秋天比京城涼得快，給秦雨備著。秦可卿的姐姐從袖子裡取出那片枯槐葉放在秦雨手心裡，說這片槐葉跟了她太久太久，如今秦雨已經能主動運用仙靈感知，該帶著這片槐葉去見見外面的世界了。秦雨把槐葉仔細收進貼身的荷包裡，仰起臉對大姑姑說她會保護好這片葉子。

船沿運河南下。秦雨第一次出遠門，看什麼都新鮮——船工的櫓聲、兩岸的蘆葦、碼頭上挑著擔子叫賣的小販，每一樣她都要拉著金釧兒的手問半天。小金蹲在她肩頭，偶爾飛出去繞船盤旋一圈又落回來，嘴裡嘰嘰喳喳地叫。秦可卿靠在船艙裡翻看金陵送來的蠶室記錄，秦鍾坐在她旁邊替她逐頁核對桑園施肥和灌溉的日誌，兩個人討論了幾種可能的汙染源，都被秦雨否定了——她說不是水，不是土，不是肥料，是“葉子上面有一層極淡極淡的光，像小金翅膀上的光，但不是金色的，是灰色的”。

秦鍾和秦可卿對望了一眼。能讓蠶蛹不肯吐絲的超凡殘留，顏色是灰色而非金色，那便不是太虛幻境的仙靈碎片，而是某種尚未被靈種網路記錄過的新型煞氣殘留。它的來源必定不在桑園內部，而是從附近某個被忽略的角落裡擴散過來的。

抵達金陵後秦可卿站在桑園田埂上，秦雨拉著她的手穿過一行行桑樹往裡走。靈種網路在金翅鳥的輔助下將秦雨的感知範圍驟然擴大了數倍，整片桑園的超凡波動在她腦海裡鋪成了一張極密的網。她能清晰地分辨出每一棵桑樹的靈力殘留濃度，一路走到桑園最深處靠近山腳的位置才停下腳步。她指著一棵看起來和其他桑樹沒有任何區別的樹說就是這棵，葉子上的灰光最濃。秦鍾用靈瞳穿透樹幹，在那棵桑樹的根部土壤深處發現了極細微的煞氣殘留——是當年忠順親王在金陵煉製如意令時殘留下來的一小片廢棄陣眼，上面刻著一枚已經失效多年的符印，但符印內部的殘留煞氣順著地下水擴散到了桑園邊緣的土壤裡，濃度極低，除了秦雨沒有任何人能感知到。

秦可卿蹲下來把秦雨抱起來，說問題找到了。秦雨把小金舉到她面前，說是小金幫她找到的，她只是感覺到了那層灰光。秦可卿微微一笑，說沒有她，他就算把整片桑園翻過來也找不到。她低頭看著那片被挖出來的陣眼碎片，讓管事把這片陣眼碎片清理乾淨，受汙染的桑葉全部剪掉，重新施肥灌溉。幸好波及的範圍極小，隻影響了幾棵桑樹，秋蠶的整體產量不會受到太大影響。

那天晚上秦可卿在金陵莊子的客房裡把秦雨哄睡後走到窗前。金陵的秋夜比京城更溼潤，遠處秦淮河上的燈火在水面上晃盪。秦鍾從她身後走過來，她靠進他懷裡，說三年前她還在想這孩子以後會是什麼樣，今天她站在桑園裡指著那棵桑樹的時候眼睛裡有光，和她姐姐當年在老槐樹下第一次釋放仙靈感知時一模一樣。秦鍾收緊手臂把她箍進懷裡，說這孩子以後會比他們所有人都走得更遠。窗外秦淮河上的燈火漸次熄滅，秦雨在床上翻了個身，小金窩在她枕邊把腦袋埋在翅膀底下。她帶來的那片枯槐葉放在床頭小几上，葉脈裡那幾縷殘青還在極緩極緩地流轉。