秦鍾是在秦雨滿月宴後的第三天夜裡接到探春靈種傳音的。他正坐在耳房裡整理金陵桑園新送來的蠶絲樣品，秦可卿抱著秦雨在正堂批最後一筆採買單子，金釧兒端著一壺新沏的龍井從迴廊那頭走過來，老槐樹上的葉子在夜風裡輕輕搖著。一切和往日一樣安靜。

探春的聲音在他意識中響起，帶著久違的緊繃感。她說郡王府的靈域節點又捕捉到了上次那種波動——同一個方向，東南偏東，強度比上回高了至少三成。不止郡王府，秋爽齋的節點也同步感應到了，翠墨剛傳了訊息過來。這次的波動持續了整整好幾息才消失，不像上次只是一閃而逝，而像是有人在嘗試主動釋放訊號。

秦鍾擱下手裡的蠶絲樣品，將意識沉入靈種網路。進化後的全域感知範圍內，東南方向極遠的地方有一團極淡的金色光暈正在緩緩脈動。頻率和上次一模一樣，但強度確實如探春所說，比上回強了不少。更奇怪的是，這團光暈的邊緣正在緩慢地向外擴散，雖然速度極慢，但確實在擴散。他讓探春繼續監控，一旦波動再次出現立刻通知他，然後推開門走到正堂門口。

秦可卿的姐姐已經站在老槐樹下了。她仰頭看著枝頭那縷金絲，金絲在夜風裡輕輕晃著，和她眉心那道極淡的金色印記同步脈動。她回過頭看著秦鍾，說她也感應到了——那股波動裡的力量和她體內的仙氣有某種極細微的共鳴，不是敵人，但也不是完全陌生的力量。更像是太虛幻境殘留在凡間的靈力碎片，和她當年散落在秦淮河底的仙魂碎片是同一類東西，只是更古老、埋藏得更深。上次它剛剛甦醒，力量極弱，曇花一現便沉寂了。這一次它的力量比上次強了不少，已經在主動向外擴散，再過不久可能會有更多的碎片感應到它的召喚，開始從四面八方向它匯聚。

秦鍾走到她身邊，靈瞳穿透院牆往東南方向遠眺。在全域感知的邊緣，那團金色光暈的脈動頻率正在逐漸穩定下來，不再像上次那樣一閃即逝，而是像一顆剛剛被點燃的燈芯，正在緩慢而堅定地燃燒。他說不管這團光暈是什麼，它已經在主動釋放訊號，如果放任不管，接下來會有越來越多的殘餘靈力被它吸引過來，匯聚成一個不受控制的超凡能量節點。必須有人去東南方向找到這團光暈的源頭，確認它的本質。

智慧兒從耳房裡出來，她已經感應到了網路中的波動，說她可以去，她習慣蹲守在暗處觀察目標。秦可卿的姐姐沉默了一會兒，然後開口，聲音依然極輕極慢。她說還是她去，那股波動裡的力量和她的仙氣有共鳴，如果是太虛幻境留下的殘餘，她去了能穩住它——就像當年秦鍾和她一起走進秦淮河底收回仙魂碎片那樣。秦鐘點了點頭，說一起去。

出發定在兩日後。馮紫英安排神武將軍府的快船沿運河南下，再轉陸路往東南方向搜尋。薛蝌在金陵備好快馬和乾糧，隨時接應。探春負責全程監控，翠墨把郡王府和秋爽齋的靈域節點靈敏度調到最高，一旦波動再次出現，第一時間傳回精確方位。金釧兒準備了兩大食盒的桂花糕和幾罐紅棗桂圓湯，又從腕上解下那根紅繩在靈水裡浸了一遍重新系好。

秦可卿站在角門內側，把一件新縫的披風搭在秦鍾肩上。她沒有說太多話，只是在他翻身上馬時伸手替他理了一下領口，手指在衣領邊緣停了一瞬，說早去早回。秦鍾握住她的手，她又看了她姐姐一眼，說你們倆都早去早回。她姐姐從馬車裡伸出手輕輕拍了拍妹妹的手背，沒有說話，但嘴角浮起極淡的笑意。

船沿運河南下，兩岸的麥田已從青轉黃。秦可卿的姐姐坐在船頭，體內的仙氣一直在極緩極穩地流轉，和東南方向那團金色光暈保持著微弱的共鳴。她對秦鍾說它在回應她——她每釋放一次仙氣波動，那團光暈就會輕輕震顫一下，像是在確認她的位置，又像是在引導她往正確的方向走。它能感應到她，說明它確實是太虛幻境的殘餘——凡間的超凡力量認不出她的仙氣，只有同源的力量才會產生這種共鳴。

秦鍾將靈瞳功率推到極限，在全域感知的邊緣，那團金色光暈越來越清晰。它不再是一團模糊的光暈，而是逐漸顯露出了具體的輪廓——是一枚極小的金色光核，和他當初從秦淮河底收回的那枚靈種種子幾乎一模一樣，但更古老，表面的符文也更復雜。它嵌在一座廢棄山神廟的地基深處，被層層瓦礫和枯枝覆蓋，周圍的空氣裡瀰漫著極淡的金色光塵。

三日後船靠碼頭，兩人換乘快馬往東南方向深入。越靠近那座廢棄山神廟，秦可卿姐姐體內的仙氣震動就越強烈。她說那東西在等她——不是等秦鍾，是等她。它知道她是太虛幻境的完整仙魂，它在叫她過去。

山神廟早已荒廢多年，屋頂塌了半邊，殘破的佛像歪倒在石臺上，眼眶裡積滿了雨水。秦鍾用靈瞳穿透瓦礫和土層，在地基深處那枚金色光核正在緩緩自轉，表面的符文逐一明滅，和它內部的金色光暈同步脈動。秦可卿的姐姐走過去推開覆蓋在光核上方的一塊破瓦，那枚光核便完整地暴露在陽光下。它只有拇指大小，通體金色，表面刻著密密麻麻的符文，和她眉心那道印記上的符文一模一樣。她彎下腰伸出手指極輕極輕地碰了一下光核表面，光核在同一瞬間猛地亮了起來，整座山神廟都被一層極淡的金色光暈籠罩。它沒有攻擊她——它在哭。那些金色的光塵從光核表面湧出來，纏繞上她的手指，像是被遺棄了很久很久的孩子終於等到了母親。

秦可卿的姐姐跪在瓦礫堆裡，雙手捧著那枚光核，眼淚無聲地滑下來。她說這是太虛幻境的靈脈碎核——當年太虛幻境坍塌時，靈脈被撕裂成了無數碎片，散落到凡間各處。她的仙魂碎片落在了秦淮河底，這枚靈脈碎核落在了這座荒山野廟裡，被瓦礫和枯枝埋了這麼多年。它一直在等她——等一個完整的太虛幻境仙魂來帶它回家。秦鍾蹲下來把她們倆一起攬進懷裡，說當年他答應過她，會把散落在各處的碎片全部找回來。秦淮河底的碎片收回來了，現在靈脈碎核也找到了。以後還會有更多的碎片被找到，總有一天太虛幻境會在凡間重新完整。她姐姐把那枚光核貼在胸口，光核在她掌心裡安靜地亮著，和枝頭那縷金絲、和她眉心那道印記、和她體內完整的仙氣同步脈動。那些被埋了太久太久的等待，終於有了歸途。