忠順親王被圈禁後的第七天，賈政從金陵回來了。他是坐船回的，行李還是那兩隻青布包袱和一隻書箱，比出京時多了一封林如海的親筆信。信是給秦鐘的，信封上只寫了“秦鍾親啟”兩個字，封泥上蓋著林如海的私印。秦鍾拆開信，逐行看完，然後放在桌上。秦可卿坐在對面，拿起信箋看了一遍，抬起頭看著他。

“林如海升了戶部左侍郎。賈政升了工部尚書。忠順親王在宗人府供出了一份名單，牽扯到戶部、漕運、鹽政大小十幾個官員，全部革職查辦。他經營多年的那張網，連根拔了。這兩件事不是巧合——忠順親王倒臺之後朝堂上留下的窟窿，皇上用賈府的人去填。這是在表態。”

秦鐘點頭。林如海在鹽政上被忠順親王壓了這些年，如今一步跨入中樞，是對他當年不肯同流合汙的補償。賈政從工部侍郎升尚書，是皇上在告訴滿朝文武——賈府沒有因為賈珍的案子被株連，反而更受信任。他把信箋摺好放回信封裡，手指在信封上輕輕敲了兩下，說忠順親王的事已經了了，朝堂上不會再有第二個忠順親王。之前被牽連的那些人，如今也都一一復位。

“賈政回來了，銅符是不是該還了。”秦可卿把信箋放回桌上，抬起頭看著他。

“是該還了。老太太上次說不用還，但賈政現在是工部尚書，不再是離京避風頭的待罪之身。銅符在他手裡，比我手裡更名正言順。”秦鍾把銅符從袖中取出來放在桌上，銅符在午後的光線裡泛著暗沉的金光。他低頭看了一眼，伸手摸了摸那被幾代人握得發亮的邊緣，然後重新收入袖中，說等賈政安頓下來，自己把銅符送回去。這枚銅符當初是用來調兵的，現在忠順親王倒了，它的使命已經完成了大半。

賈政回府那天，榮國府正堂裡坐滿了人。賈母親自設了接風宴，賈赦禁足於東跨院不得出席，王夫人仍在家廟思過，賈璉剛從外地回來坐在末席。賈政比出京時瘦了些，鬢邊多了幾根白髮，但精神極好。他端坐在賈母旁邊，把金陵鹽務整頓的始末簡要講了一遍，說到忠順親王倒臺時語氣很平，只是在最後加了一句——這次鹽務整頓能順利完成，林如海在金陵頂住了所有壓力，秦鍾在京中守住了寧榮兩府。他不在這裡，但這杯酒該敬他。

賈政端起酒杯，朝秦鐘的方向微微一舉。滿桌的人安靜了一瞬。秦鍾站起來，也端起酒杯，沒有說話，只是仰頭幹了。賈政也幹了，放下酒杯時手指在桌面上輕輕敲了兩下，像是在敲一枚看不見的印章。

宴散後賈政讓秦鍾到書房。書房還是那間書房，紫檀木大案上堆著幾摞公文，牆上那幅米襄陽的山水畫換了一幅新裱的，紙邊還很白。賈政讓秦鍾坐下，自己卻沒有坐，站在窗前背對著他，沉默了很久。

“我在金陵收到訊息的時候，忠順親王已經派人去強開封印了。我當時回不來，只能在驛站的馬燈底下看薛蝌送來的急報。急報上說金鑰殘片拼合了，封印裂痕又寬了一線。我當時想——這個人能不能守得住。後來急報又來了，說封印穩住了。再後來，忠順親王被圈禁。”他轉過身看著秦鍾，“你把銅符拿出來。”

秦鍾從袖中取出銅符放在桌上。賈政低頭看著銅符，緩緩開口。他說他當時把銅符交給秦鍾，不是因為他信秦鍾——他那時候還不瞭解秦鍾，是因為他沒有別的選擇。他必須在金陵頂住忠順親王的彈劾攻勢，必須有人留在京中守住兩府。事實證明，他把銅符交給秦鍾，是他這些年做過的最對的決定。賈珍的窟窿是秦鍾填的，王夫人的私賬是秦鍾查的，忠順親王埋在賈府的暗樁是秦鍾一顆一顆起乾淨的，大觀園地底的封印也是秦鍾守住的。這枚銅符是賈家族長的信物，不能給外姓人。但秦鐘不是外姓人——是賈府的守夜人。

賈政說完這些話，把銅符從桌上拿起來，沒有收回去，而是重新放回秦鍾手裡。他說銅符先放在秦鍾這裡，不是給他，還是讓他保管。他是工部尚書，以後公務繁忙，不可能像以前一樣事事過問兩府的事。秦鍾拿著這枚銅符，遇緊急事務可先行後報，和從前一樣。

秦鍾低頭看著掌心裡的銅符，說了兩個字。明白。

賈政點了點頭，重新坐下，又恢復了那種不疾不徐的語氣，開始說朝堂上的後續安排。忠順親王供出的名單牽扯了十幾個人，吏部正在逐一核查，年前還會有一次人事大調整。賈赦的案子宗人府也重新議了——抵押祖產的罪名夠不上流放，但革職永不敘用，東跨院就是他這輩子最後的活動範圍。王夫人的案子走內務府，賈母親自遞了牌子，對牌已收回，家廟思過沒有期限。至於秦業升任工部員外郎的事，吏部已發正式任命文書。

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