忽聞陛下問及家父，蘇秉文心中微怔。他回京這麼久了，這還是聖上第一次提起他的父親。

他一時琢磨不透，皇帝問這話的意思，只斟酌道“勞陛下惦記，家父年紀大了，身子如今也還算是硬朗，只是經不起長途跋涉，是以一首在揚州老家呢，前些日子臣弟寄來的家書還說家父如今閒著沒事，便在家中教導幾個小輩讀書。”

殿內一時靜了片刻，皇帝望著階下的蘇秉文神色複雜道“如此也好，閒居故里，課教兒孫，也是頤養天年了。”

他頓了頓，語氣悵然道“一晃幾十年，昔日朝夕共處之人，如今天各一方。朕那日見過你那外甥後，便時常想起當年在東宮時你父親教朕讀書的日子，你父親學識人品，皆是上上之選，就是這性子太過執拗，如今可還這般？”

蘇秉文心中憂緒漸消，料定陛下只是追念舊人，並無他意。他不敢多言，只順著話頭，面露無奈笑道“陛下明鑑。家父秉性分毫未改，反倒年歲越長，愈發執拗嚴苛。”

他緩緩道“臣弟家中幼子年方六歲，自幼被家中嬌養疼寵，習字背書總愛偷懶敷衍，字跡潦草，背書也是含糊帶過。臣弟心疼幼子，又念及孩童天性頑劣，本想著稍加提點、規勸幾句便罷了，可家父卻半分容情不得。日日守在書案旁，緊盯課業，錯一字、漏一句，便勒令從頭重來。”

說到這時，他又偷偷打量了一眼皇帝的神色，見皇帝饒有興致的聽著他講，這才繼續道“臣弟時常勸解父親，說稚子年幼，不必如此苛責。家父卻正色回道‘讀書立身，始於童蒙，今日姑息懈怠，來日必難立心成事。’甚至連臣的母親都曾勸過，可父親始終不肯松半分規矩。說來臣的長子幼年讀書時，亦是被家父這般從嚴管教過來的，臣如今倒是能體會到家父當年的苦心了。”

皇帝聞言撫掌而笑道“果然還是那般性子。想當年朕在東宮讀書，你父親亦是這般嚴苛，半點都不肯縱容朕。如今聽來，倒是一如往昔。”

話音稍頓，他想起方才蘇秉文提及的他的兒子，幼年時也跟著蘇老太爺讀書，只問道“你那幼時跟著你父親讀書的長子，便是今歲參加殿試的那個？”

蘇秉文謙虛道“回陛下，正是犬子。他自幼受祖父悉心教誨，此番僥倖躋身殿試。只是孩兒天資尋常，雖蒙家父多年嚴加教導，最終也只得了二甲十八名。”

他方才說的話看似全然不相干，但實際上就是為了給自己的兒子鋪路，讓陛下知道他有個自幼跟隨自己父親讀書的兒子。

他的兒子是父親一手教匯出來的，兒子才更像他的父親，外甥兒子誰更親他可清楚的很。

而將二人對話聽全了的溫仲謙，自然是明白蘇秉文話中的含義。

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……

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