馬文忠倒了，唐記的攔路石沒了，唐逸琢磨的事，也從“怎麼活”變成了“怎麼大”。

開春，他幹了樁大的——買船。

不是一條，是三條。老海商幫他物色，溫州灣裡停著幾條待售的舊船，唐逸挑了兩條廣船、一條福船，吃水各有深淺，跑近海跑遠海都成。銀子是唐記攢的，唐芸那本賬“日本航線利潤”那列，這回一口氣劃出去四百兩。丫頭筆尖頓了頓，還是寫了，末了在“買船”那列畫了三隻小船，排成一排。

買三條船，唐逸跟老海商磨了半月。老海商帶他看船，一條廣船要價二百，唐逸還一百六；一條福船開三百，唐逸還二百四。船主們嫌他狠，老海商在旁邊笑：“唐老闆是皇商，價實，不坑你，可也不當冤大頭。”三船最終二百八、二百二、三百二拿下，比開價省了小兩百兩。唐逸跟唐芸說：“省下的這兩百，是磨出來的。做生意，嘴皮子也是本錢。”唐芸在賬本“買船”那列，把省下的數也記了，寫“磨價省銀二百”。

老海商幫著挑船，獨眼毒，哪條船龍骨裂、哪條船板蛀，一眼瞧出。有回船主想拿條補過的船充好，老海商敲了敲船板，聲音發空，當場戳穿：“這船補過，跑遠海要散。”船主訕訕，降了價。唐逸事後謝老海商，老海商擺手：“你是我帶下海的人，我不能讓你買個窟窿。”唐逸心裡暖——這獨眼老者，是唐記在海上第一個貴人。

唐逸給船隊起了名——“遠志號”打頭，後頭“子遠二號”“子遠三號”“子遠四號”。二叔捎話笑他：“你這人，連船都姓唐。”唐逸回：“不姓唐，姓子遠。爺爺給的名，船用著，他老人家在海上看著，踏實。”

唐芸在賬本上，給三條新船畫了三隻小船，排成一排，底下寫“子遠二三四號”。她跟唐逸說：“您那『遠志號』是一號，這仨是弟弟。”唐逸樂：“弟弟？那往後還有五號的，六號的。”唐芸真在後面畫了個“……”，意思是還有。唐逸瞅見那串省略號，笑：“你這賬本，畫起連環畫了。”唐芸耳紅，把那串點描了描。

船隊一成，唐記的運力翻了四倍。山田那三百個大單，一趟就運完，還空出艙位，唐逸順手帶了批溫州的瓷器、絲綢，到長崎一試，價翻五倍。這叫“捎腳”，老海商教的——空艙也是錢，得裝滿。

可唐逸不滿足於日本。他跟老海商、山田探過，南洋的香料、滿剌加的象牙、占城的米，利潤比日本還厚。他要在賬本上添一列“南洋航線”。

這想法一齣，唐芸先攔了：“南洋遠，風大，咱的船吃水淺，跑近海成，跑遠海懸。”唐逸笑：“所以得造大船。『遠志號』是買的舊船，下回，咱自個兒造。”唐芸瞪眼：“造大船？那得多少銀子！”唐逸算給她聽：“造一條福船，八百兩，可跑一趟南洋，淨賺夠造兩條。這是下蛋的母雞。”唐芸想了半天，在賬本上添了列“造船籌備”，底下寫“徐圖之”。

唐逸看那“徐圖之”三字，樂了：“你這丫頭，記賬記出兵法了。”唐芸耳紅：“跟您學的。”

船隊組建那日，唐逸跟蘇文卿通訊，定南洋計劃。蘇文卿回信：“南洋遠，需大船、需勘合。兄若圖南洋，宜先造大船，再請藩裡給名分。不可冒進，朝廷禁海令卡得緊。”唐逸回：“蘇兄遠慮，弟知之。唐記正造大船，俟成，往南。日本是第一步，南洋第二步，一步步走。”蘇文卿末了附一句：“你這人，眼裡全是路。可路多了，別迷了眼。”唐逸把這句念給唐芸聽，唐芸點頭：“蘇相公說得對。咱先走好日本，再想南洋。”唐逸笑：“你倆一個唱紅臉一個唱白臉，合起夥來管我。”

四艘船並排停在溫州灣，青旗一面挨一面，風一吹，呼啦啦響成一片。唐逸站在碼頭，看這四艘船，想起頭回落榜回村，他連個作坊都沒有；如今四艘船，上百號夥計，唐記的貨要從溫州走到長崎、走到南洋。這感覺，比中舉還踏實——舉人是虛名，船是實的。

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